強生公司敗訴上訴法院後 解決滑石粉訴訟之路更加漫長 - 《華爾街日報》

強生公司面臨約4萬起訴訟，指控其含滑石粉的產品（包括強生嬰兒爽身粉）致癌。圖片來源：Soumyabrata Roy/Zuma Press強生公司在聯邦上訴法院關於嬰兒爽身粉訴訟的敗訴，可能迫使這家健康產品公司在其137年曆史上最大規模重組之際，逐案應對數千起訴訟。

法律專家和分析師表示，美國第三巡迴上訴法院駁回強生試圖通過破產程序處理滑石粉相關訴訟的決定，意味着該公司無法像原本可能的那樣迅速在單一法院解決這些指控。

法律專家稱，這一裁決還可能阻止其他公司嘗試相同的法律策略。

法律專家和分析師指出，對強生而言，該裁決可能意味着其將不得不在州和聯邦法院應對訴訟，由於案件將回歸各法院的標準民事訴訟程序，訴訟時間可能會延長數年。

根據富國銀行分析師Larry Biegelsen的估算，這可能使強生的滑石粉和解成本高達100億美元。

“對強生來説，這場訴訟的成本剛剛上升了，”研究人身傷害訴訟的斯坦福法學院教授Nora Freeman Engstrom表示，“強生顯然希望限制其訴訟風險。第三巡迴法院打亂了它的計劃。”

強生子公司LTL的外部法律顧問尼爾·卡蒂亞爾表示，上訴裁決基於LTL不符合面臨足夠財務困境的技術要求的觀點。

“但當前的情況是，存在大量當前和未來的索賠，以及原告律師業務模式準備產生更多索賠，這正是法院認可的具有有效破產目的的持續和未來財務困境，”他説。“這裏應該得出同樣的結論。”

他表示，強生計劃請求第三巡迴上訴法院全體法官重新審理其上訴。

強生面臨約4萬起訴訟，指控該公司含滑石粉的產品（包括強生嬰兒爽身粉）致癌。

這家總部位於新澤西州新不倫瑞克的公司曾希望通過子公司的破產程序處理訴訟，但上訴法院裁定，該子公司無法證明其面臨必要的財務困境，因為它可以獲得強生的大量資金支持。

強生表示其滑石粉產品安全且不會致癌，計劃對上訴法院的裁決提出異議。該公司表示，希望通過破產程序處理這些案件，以“為所有相關方，包括當前和未來的索賠人”高效解決訴訟。

除了幫助公司快速集中解決訴訟外，破產程序的使用本可以幫助強生限制其對未來索賠的責任。根據法院批准的第11章計劃，未來的索賠人只能動用破產程序中預留的資金。

劉易斯克拉克法學院專注於破產與大規模侵權重組的教授薩米爾·帕裏克表示，這一裁決可能阻止其他公司效仿強生採用的特定策略——通過破產法來應對廣泛而昂貴的訴訟。帕裏克教授曾向上訴法院提交法律意見書支持強生立場。

帕裏克指出，企業過去總能創造性地按自身條件啓動破產程序，讓母公司獲取全部利益的同時將責任轉移給子公司。但上訴法院的裁決表明，司法系統正在對這種做法進行制約。

“本案意義重大，核心在於盈利企業是否可以通過申請破產來規避司法程序，“北卡羅來納大學教堂山分校破產法教授梅麗莎·雅各比表示，“法院明確表示，僅因企業主觀偏好不能成為啓動破產的理由，財務困境才是先決條件。”

儘管強生滑石粉案相關成本在破產程序外可能更高，但分析師認為憑藉其雄厚財力仍可應對。截至2022年底，該公司持有約240億美元現金及可變現證券，全年產生約170億美元自由現金流。

富國銀行分析師比格爾森指出，強生可能會分期支付滑石粉案和解金。

這家市值最大的健康產品製造商在業務重組過程中始終尋求解決訴訟。按計劃，其銷售強生嬰兒爽身粉和泰諾的消費者健康部門將於今年晚些時候分拆為獨立上市公司Kenvue。

根據Kenvue的證券文件，強生公司將保留在美國和加拿大銷售的與滑石粉產品相關的責任。Kenvue將負責美國和加拿大以外地區銷售產品所產生的責任。

此次剝離將使強生剩餘業務集中於兩大板塊：製藥和醫療器械。公司管理層一直試圖加速銷售增長的醫療器械部門（主營人工膝關節、手術產品和隱形眼鏡）目前表現疲軟。

強生製藥部門主營癌症和免疫系統疾病處方藥，近年來銷售額和利潤增長強勁。

但其暢銷藥物Stelara（用於治療銀屑病和胃腸道疾病，約佔公司總收入的10%）將於今年失去專利保護。

專利失效將為低成本仿製藥的競爭鋪平道路，強生預計這將開始侵蝕原研藥的銷售額。

強生正面臨領導層更迭後的挑戰，華金·杜阿託於去年接替亞歷克斯·戈爾斯基出任CEO，管理層也進行了其他調整。

杜阿託表示計劃通過收購（如近期以約166億美元收購心臟泵製造商Abiomed）來加速醫療器械部門的銷售。

杜阿託還預計製藥部門將繼續實現收入增長，因為Darzalex癌症治療等其他藥物的銷售增長將幫助抵消Stelara預期的銷售下滑。

強生公司今年將停止全球銷售含滑石粉的嬰兒爽身粉，轉而銷售玉米澱粉基的爽身粉。

 喬納森·蘭德斯為本文做出了貢獻。