《華爾街日報》：送孩子獨自乘機前請先閲讀相關規定

妮娜·西蒙（Nina Simon）9歲的女兒在華盛頓州的祖父母家多待了五天。安娜莉·希克曼·皮爾森（Annalee Hickman Pierson）7歲的女兒錯過了在猶他州與妹妹共度的第一個聖誕節，那裏早已備好了配套睡衣和絲絨連衣裙。

這些孩子獨自乘機，是西南航空（Southwest Airlines）無成人陪伴兒童服務的一部分。他們成為該航空公司假日運營崩潰事件中最年幼的受影響旅客。

西南航空的航班混亂狀況前所未有，但暫停無陪服務的舉措卻有先例。航空公司有權拒絕無成人陪伴兒童登機——這一政策隱藏在某些航空公司官網細則及鮮有旅客閲讀的運輸合同中。

無陪兒童服務通常需額外支付50至150美元單程費用用於機場護送及飛行監護，當航空公司預見到大規模航班取消、延誤或改道時，往往會限制或禁止此類服務。家長及監護人應做好相應預案。

阿拉斯加航空集團（Alaska Air Group）在聖誕節前太平洋西北地區遭遇冰暴時，對西雅圖和俄勒岡州波特蘭的無陪兒童服務實施了不同程度限制。該公司冬季在愛達荷州太陽谷地區實行全面禁運。本週早些時候，美國航空集團（American Airlines Group）因天氣原因禁止無陪兒童經達拉斯/沃斯堡樞紐中轉。

航空公司表示，他們會盡一切可能提前通知家長和監護人航班變更情況，併為乘客改簽下一班可用航班。這在風暴來臨前取消航班時較易操作——但在最後一刻變更則困難得多。

突如其來的計劃變更

希克曼·皮爾遜太太稱，直到她女兒祖母在約翰韋恩機場排隊兩小時到達值機櫃台時，她才得知女兒無法搭乘西南航空從南加州在聖誕夜飛回家。原定傍晚飛往鹽湖城的航班延誤數小時且無明確起飛時間。她表示，雖然被告知航班最終會起飛，但由於預計抵達時間將超過午夜，無人陪伴的未成年人被禁止登機。

“這是我第一次遇到這種情況，“希克曼·皮爾遜太太説道，她的女兒此前曾獨自乘機旅行，“他們直接説’我們甚至不能為你改簽，明天再試試吧’。”

這位法律圖書館員描述，她瘋狂查詢其他允許無人陪伴兒童乘機的航班，甚至考慮過開車去半路接應女兒的祖母。最終她為參加節後家庭聚會，將女兒改簽至幾天後美國航空從洛杉磯飛往俄克拉荷馬州塔爾薩的航班。

她表示西南航空退還了原機票費用（包括無人陪伴兒童服務費），並報銷了美航機票的支出。

居住在加州聖克魯斯的作家西蒙女士，在女兒原定12月29日返程航班起飛前兩天得知航班取消。次日西南航空的來信聲明將完全停止接收無人陪伴兒童。航空公司雖致歉但未提供即時改簽方案，因其已取消數千架次航班。

“我們最不希望看到的是無人陪伴的未成年人在機場來回奔波——或者滯留在機場，幸運的是，這位乘客沒有遇到這種情況，”西南航空發言人克里斯·佩裏表示。

西蒙女士並不擔心女兒的安全，因為她有家人陪同。她説她很感激他們沒有像許多滯留旅客那樣產生額外費用。

“對我們來説，問題不在於困難，而在於不確定性，”她説。他們最終重新預定了西南航空1月3日的航班，以確保航空公司恢復正常運營。

航空公司面臨的弊端

航空公司提供無人陪伴未成年人服務並非為了盈利。這對登機口工作人員和空乘人員來説非常耗時，而且一旦出現問題，可能會引發負面新聞。

美國航空公司在截至2022年10月的12個月內運送了超過20萬名無人陪伴的未成年人，去年夏天陷入了困境。據女孩的母親莫妮卡·吉利亞姆稱，一名12歲女孩在飛往邁阿密的航班上無人察覺地下了飛機，儘管她按要求佩戴了裝滿文件的掛繩。無人陪伴的未成年人本應由航空公司代表接送飛機。

她説，女兒獨自一人待了30分鐘才與住在佛羅里達的父親會合。田納西州的攝影師吉利亞姆女士表示，這一事件給家庭帶來了巨大創傷，她不得不飛往佛羅里達查看女兒，並一起飛回家。

吉利亞姆女士説，與女兒一起飛行既昂貴又耗時，但這是他們目前唯一的選擇。她説美國航空公司退還了她的機票，但從未兑現他們承諾的事件報告跟進。

“即使你做了所有正確的事情以確保他們安全抵達，航空公司仍可能因未遵循自身程序而失職，這可能會讓你的孩子陷入危險，”吉列姆女士表示。

美國航空公司發言人莎拉·詹茨稱，公司嚴肅對待服務失誤問題，並已採取措施“確保此類事件不再發生”。

無成人陪伴兒童的乘機規定是什麼？

• 各航空公司對無成人陪伴兒童的政策差異很大。在美國十大航空公司中，只有邊疆航空和忠實航空不允許15歲以下兒童單獨乘機。
• 其他航空公司允許最低5歲的乘客通過無陪伴未成年人計劃獨自旅行。美國航空、聯合航空和達美航空要求14歲及以下旅客必須使用該服務，捷藍航空要求13歲及以下，西南航空要求11歲及以下。
• 許多航空公司僅允許此類旅客乘坐直飛航班，或對轉機航班設置更嚴格的年齡限制。部分航空公司禁止無陪伴兒童乘坐國際航班。
• 部分航空公司允許兄弟姐妹共同使用一份服務費出行，其他公司則對每個孩子單獨收費。
• 部分公司限制每架航班的無陪伴乘客數量。捷藍航空每班航班僅允許三名。

**核心建議：**務必在假期開始前做好功課，並制定備用方案——無論是陪同孩子飛行、尋找其他家庭成員代勞，還是選擇自駕出行。

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本文發表於2023年2月2日印刷版，標題為《當孩子獨自乘機時需準備B計劃》。