美國聯邦貿易委員會對Facebook母公司Meta的反壟斷訴訟敗訴——《華爾街日報》

Meta Platforms已對沉浸式虛擬世界（即元宇宙）下了重注。照片：Peter DaSilva/REUTERS華盛頓——一位聯邦法官拒絕阻止Meta Platforms公司收購虛擬現實初創公司Within Unlimited，這給試圖阻止該交易的聯邦貿易委員會（FTC）的反壟斷執法者帶來了挫折，一位熟悉裁決的人士表示。

該人士稱，在一份夜間發佈的密封法庭裁決中，加利福尼亞州聖何塞的美國地區法官愛德華·達維拉拒絕了FTC提出的阻止擬議合併的禁令請求。

法官的意見尚未公開，這對Meta的虛擬現實野心是一個推動，目前似乎證實了Facebook母公司的主張，即FTC通過提出一個有缺陷的反壟斷案件越權了。

FTC可以繼續嘗試在其內部行政法院提起的另一起訴訟中阻止該交易，該案定於2月13日開始審理。但反壟斷執法者在過去一旦聯邦法官拒絕禁令請求，往往會放棄此類行政訴訟。

此案受到密切關注，因為它基於一種不尋常的競爭損害理論，專注於一個新興行業中潛在的未來競爭。此案也被廣泛視為FTC主席莉娜·汗反對大型科技公司擴張的象徵。

彭博新聞此前報道了法官的裁決。

Meta公司將其未來押注於虛擬現實產品的增長，已要求可汗女士迴避該行政審判程序。雖然行政法法官將對此案作出初步裁決，但該決定可上訴至可汗女士和其他委員，他們將作為某種上訴法院進行審理。Meta在法庭文件中辯稱，可汗女士過去對Meta的批評表明，她對於是否應批准這筆交易已經下定論。

Meta於2021年宣佈有意收購Within Unlimited。這筆交易是Meta對沉浸式虛擬世界（即元宇宙）的重大押注的一部分。這一戰略轉變導致了2021年Facebook更名為Meta。

7月，美國聯邦貿易委員會提起訴訟以阻止這筆交易，稱這將削弱虛擬現實行業的競爭。這起反壟斷訴訟是可汗女士上任後首次針對“四大”科技巨頭之一提起的訴訟。

在可汗女士的領導下，該委員會正在對往年可能不會受到質疑的合併提出質疑——可汗女士表示，這一變化是必要的，以防止公司積累過多權力並扼殺競爭。

美國聯邦貿易委員會對Meta-Within交易的最初投訴認為，Meta現有的一款名為《Beat Saber》的遊戲與Within廣受歡迎的《Supernatural》應用直接競爭。

Meta對這一論點提出批評，稱《Beat Saber》和《Supernatural》具有不同的用途，是不同的產品。

10月，聯邦貿易委員會（FTC）重新提交訴訟，並刪除了所有關於Meta與Within是直接競爭對手的表述。

在修訂後的起訴書中，FTC聚焦於一個更不尋常的理論，即Meta收購Within的交易對未來潛在競爭構成威脅。該機構表示，阻止這筆交易將促進競爭，因為Meta將被迫開發一款與Within產品競爭的應用程序。

FTC補充稱，僅Meta可能進入虛擬現實健身應用市場的前景，就會促使Within和其他公司更加努力地競爭以留住客户並改進產品。

FTC還就Facebook涉嫌濫用社交媒體壟斷地位的指控，單獨對Meta旗下Facebook部門提起訴訟。該機構在此案中的訴訟要求撤銷其對通訊平台WhatsApp和圖片分享應用Instagram的收購。

聯繫Dave Michaels，郵箱：[email protected]；聯繫Jan Wolfe，郵箱：[email protected]

本文發表於2023年2月2日的印刷版，標題為《FTC無法阻止Meta的VR初創公司交易》。