製作埃及木乃伊的過程比我們所知的要複雜得多——華爾街日報

一幅重現公元前664-525年埃及塞加拉地區木乃伊製作過程的場景。圖片來源：尼古拉·內維諾夫古埃及第26王朝時期遺留於地下防腐工坊的刻銘陶器，為揭示古人防腐技術與貿易在木乃伊製作中的作用提供了新線索。

研究人員首次分析了開羅附近皇家陵園塞加拉出土的31件防腐容器內的有機物質。這些帶有銘文的器皿中含有動物脂肪、油類和樹脂等關鍵防腐材料——研究表明它們是通過與遙遠地區的長途貿易獲得的。

週三發表於《自然》期刊的研究指出，防腐師會針對身體不同部位使用特定有機混合物，有時還會通過加熱或烹煮方式處理這些材料。

“這是重大突破，“開羅美國大學埃及學家薩利瑪·伊克拉姆博士評價道（未參與該研究），“我們首次真正全面瞭解了古埃及人制作木乃伊所使用的材料。”

這座古老的防腐設施是由已故的拉馬丹·B·侯賽因博士與論文合著者在2016年啓動的挖掘項目中發現的。整個建築結構被認為建於約公元前664-525年。

在該遺址發現的容器上刻有聖書體和世俗體文字，這些文字在埃及歷史上逐漸使用，上面寫着諸如“放在他的頭上”、“用它包紮或防腐”、“清洗”等指示，幾乎提供了木乃伊製作過程的配方。研究人員能夠利用一些容器上的銘文，將名稱與分析的有機材料相匹配。

埃及薩卡拉地區的挖掘現場。照片：S. Beck/薩卡拉薩伊特墓葬項目/圖賓根大學伊克拉姆博士推測，木乃伊製作的最初階段可能發生在這座建築的地上部分，屍體在那裏被幹燥。然後，屍體可能被轉移到一個地下約13米的防腐工作室，在那裏將有機混合物塗抹在屍體上並誦讀祈禱文，遠離狗或豺狼等掠食者。最後，經過防腐處理的屍體將離開工作室，回到地面，可能在那裏由祭司和哀悼者舉行葬禮儀式，然後被送往更深的地下墓室。

伊克拉姆博士表示，此前對木乃伊製作過程的瞭解主要得益於對木乃伊本身樣本的分析，如防腐材料、繃帶和屍體。根據研究，埃及古典文獻以及希臘作家希羅多德和狄奧多羅斯的著作也為專家們提供了關於防腐的線索。

研究人員通過德國圖賓根大學、慕尼黑路德維希-馬克西米利安大學與開羅國家研究中心的德埃合作項目對這些材料進行了分析。

該研究的合著者、圖賓根大學生物分子考古學博士後馬克西姆·拉吉奧特，與開羅國家研究中心的團隊採用氣相色譜-質譜聯用技術對物質進行了化學檢測分析。

拉吉奧特博士表示，研究過程中他們鑽孔提取容器樣本，隨後由科研人員進行檢測。粉末樣本需先與液態化學制劑混合，再送入氣相色譜-質譜儀氣化分離其中不同分子。這使得研究人員能通過分子結構追溯物質來源。

研究表明，大部分防腐材料並非埃及本土產物，可能來自地中海其他區域。某些原料甚至來自更遙遠地區——例如根據研究，欖香脂樹脂產自非洲和亞洲熱帶雨林的樹木。

開羅美國大學古物學教授薩利瑪·伊克拉姆博士指出：“雖然貿易路線早有記載，但這些材料拓展了我們對貿易網絡的認知，因為此前並不知道此類物資能從如此遙遠的地方輸入埃及。”

論文合著者、德國慕尼黑大學考古學家菲利普·W·斯托克哈默博士表示：“對逝者的防腐處理將全球生者緊密相連。”

研究還揭示，古人在製作木乃伊過程中對材料進行了人為處理，包括加熱、烹煮或混合某些用於防腐的物質。

威爾士卡迪夫大學考古學教授保羅·T·尼科爾森博士（未參與該研究）表示，這項研究是不同領域專家合作的重要一步。他指出，這項研究體現了考古科學與埃及學日益"攜手"融合的趨勢，而非各自為政。

“很高興能將文字證據、考古證據和考古科學成果有機結合。“他補充道。

考古現場發現的器皿。科學家在最新研究中分析了31件容器中的物質。圖片來源：M. Abdelghaffar/塞加拉薩伊特陵墓項目/圖賓根大學聯繫記者阿里安娜·佩雷斯-卡斯特爾斯，郵箱：[email protected]

本文發表於2023年2月2日印刷版，標題為《揭秘木乃伊製作秘術》。