《最後生還者》成真：真菌正在適應更温暖的氣候 - 《華爾街日報》

危險的真菌感染正在增加，越來越多的研究表明氣温升高可能是罪魁禍首。

傳染病專家表示，人體98.6華氏度（37攝氏度）的平均體温長期以來對大多數真菌來説過高，難以繁殖。但研究表明，隨着全球氣温上升，一些真菌可能正在適應承受更多的熱應激，包括人體內的環境。研究顯示，氣候變化也可能為某些致病真菌創造了擴大地理範圍的條件。

“隨着真菌持續暴露在更高的温度下，某些原本無害的真菌很可能突然變成潛在的病原體，”阿拉巴馬大學伯明翰分校傳染病專家彼得·帕帕斯説。

公共衞生專家表示，真菌感染導致的死亡人數正在增加，部分原因是免疫系統較弱的人羣增多，他們更容易患上嚴重的真菌疾病。美國疾病控制與預防中心稱，2021年，美國至少有7,000人死於真菌感染，而1970年左右每年只有數百人。他們表示，目前幾乎沒有有效且無毒的藥物來治療這些感染。

圖片：關於致命真菌感染，我們知道些什麼

照片：環球影像集團 via Getty Images在電子遊戲和HBO劇集《最後生還者》中，一種真菌大規模感染人類並將其變成怪物。該真菌原型源於現實中的蛇形蟲草屬，包含能感染昆蟲並致其癱瘓死亡的種類。

傳染病專家表示，目前尚未發現蛇形蟲草屬感染人類的病例，但劇中促使致命真菌擴散的升温現象，可能正推動其他真菌更好地適應人類宿主並拓展新領地。

《美國國家科學院院刊》1月研究顯示，更高温度可能加速某些致病真菌的進化速度以維持生存。

杜克大學研究人員在30°C或37°C環境下培養了800代隱球菌（一類可致人類重症的真菌），並通過DNA測序追蹤其變化，重點關注能在基因組中移動的"跳躍基因"。

研究合著者、杜克大學分子遺傳學與微生物學博士後阿西亞·古薩指出，這類基因的移動可能引發突變並改變基因表達。古薩博士表示，真菌中此類基因的移動可能幫助其適應高温等環境壓力。

古薩博士和她的同事發現，在較高温度下培養的新型隱球菌中，“跳躍基因"的移動速率提高了五倍。

一份被球孢子菌感染的肺部組織樣本，這種真菌原本主要侷限於美國西南部，但如今在大多數州都有發現。圖片來源：CDC/馬丁·希克林博士/蓋蒂圖片社隱球菌感染可能致命，尤其對免疫力低下人羣。美國疾病控制與預防中心表示，全球每年至少有11萬人死於由隱球菌真菌引發的腦部感染。

傳染病專家表示，已在約半數美國州份出現的致命真菌耳念珠菌，似乎也適應了更温暖的環境。

“真菌不會人際傳播，而是通過空氣中的孢子傳播，“古薩博士説，“它們存在於我們的家中，無處不在。”

去年發表在《臨牀傳染病》期刊的一項分析指出，自1950年代以來，包括球孢子菌和組織胞漿菌在內的土壤中某些致命真菌在美國的地理分佈範圍已顯著擴大。該研究的合著者、聖路易斯華盛頓大學醫學院副教授安德烈·斯佩克表示，氣候變暖以及氣候變化相關的其他環境改變可能促進了這種擴散。

球孢子菌病（又稱谷熱病，由球孢子菌引起）的病例曾主要侷限於美國西南部，斯佩克博士表示。如今，大多數州都有大量確診病例。分析報告指出，曾僅在中西部常見的組織胞漿菌感染，現已在94%的州出現。斯佩克博士稱，組織胞漿菌也通過蝙蝠糞便傳播，而氣候變化與蝙蝠遷徙模式改變有關。

世界衞生組織已將隱球菌、球孢子菌、組織胞漿菌及耳念珠菌列為對人類威脅最大的真菌病原體。

“我們總説這些真菌很罕見，但這恐怕是最常見的罕見病——因為它們現在無處不在，“斯佩克博士説道。

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本文發表於2023年2月2日印刷版，標題為《科學家警告：真菌威脅與日俱增》。