澳大利亞內陸地區發現丟失的放射性膠囊 - 《華爾街日報》

一個裝有放射性物質的微小膠囊在澳大利亞內陸公路引發大規模搜尋後已被找到，當局正在調查該膠囊如何從礦區運輸途中丟失以及是否有人應承擔責任。

經過七個晝夜的搜尋，由警方、衞生部門和軍方等多家政府機構組成的百人團隊於週三上午定位到該膠囊。當局使用手持傳感器和車載探測設備，對膠囊從力拓集團礦區運往珀斯途中失蹤的近900英里路段進行了全面排查。

官員表示，膠囊在紐曼鎮以南約50英里處被發現，此處距離力拓古戴-達裏礦區（這家全球市值第二大礦業公司的最新運營項目之一）最近。該膠囊從路邊掉落，墜落高度約7英尺。

該事件引發對放射性物質運輸安全性的關注，包括澳大利亞總理在內的官員建議應加強對違規行為的處罰力度。這是採礦業面臨的最新公關危機，該行業因環保轉型遲緩正遭受部分社區、活動人士和投資者的批評。

膠囊內含有少量銫-137，原本是礦區工廠用於鐵礦石密度測量的儀表組件。這個僅5/16英寸長的膠囊，衞生部門警告其輻射量可達一小時接受10次X射線的當量。

力拓集團週三就丟失的放射性膠囊引發的公眾擔憂道歉，並表示正在調查其丟失的原因。該公司補充稱，這種事件在該行業極為罕見，核測量設備在世界各地都很常用。

“雖然找回膠囊是對搜索團隊技能和毅力的極大證明，但事實是它一開始就不應該丟失，”力拓鐵礦石業務主管西蒙·特羅特説，並補充説，該公司將很樂意向當局報銷搜索費用。“我們非常重視這一事件。”

西澳大利亞州消防和緊急服務部門的團隊一直在尋找這個微小的膠囊。照片：AAP/消防和緊急服務部/通過路透社在西澳大利亞州官員自己的調查中，他們表示將探討各種問題，包括該測量設備是如何準備運輸的。

“如果它是按照法規適當準備的，那麼它應該足以防止這種情況發生，”該州首席衞生官安德魯·羅伯遜博士説。

西澳大利亞州消防和緊急服務專員達倫·克萊姆表示，該膠囊最初是由專業檢測設備在一輛時速約40英里的車輛上發現的，隨後搜索團隊使用便攜式檢測設備精確定位了膠囊的位置。

據應急部門稱，在專業人員回收膠囊時，周圍約65英尺的範圍被劃為危險區。它被放入鉛製箱中，安全運送至紐曼市的一處安全地點，隨後將於週四送往珀斯的醫療設施。當局表示，現場已接受檢測並清除了所有殘留的放射性污染，無需進行區域修復。

羅伯遜博士表示，考慮到人們需要長時間近距離接觸膠囊才可能受到污染，實際污染風險極低，目前未接到社區人員受傷報告。克萊姆先生指出，這個本可能掉落在城鎮中心或人口稠密的珀斯附近的膠囊，最終被發現於最理想的位置。

當局曾擔憂膠囊可能卡在車輛底盤，並警告使用該公路的司機檢查輪胎。部分居民表示擔心這人煙稀少地區的居民和動物可能受到健康影響。

已尋獲的膠囊可使接觸者在一小時內承受相當於10次X光的輻射量。圖片來源：handout/Agence France-Presse/Getty Images凱瑟琳·泰勒的丈夫經營着距離珀斯近五小時車程的佩恩斯發現汽車旅館及酒館，她表示近日爆胎時曾受驚嚇，但未發現膠囊痕跡令她如釋重負。

“我首先想到的是，‘天哪，也許膠囊已經穿過去了。’所以是的，我有點擔心，”她在膠囊被找到之前説道。“這似乎是不可能的。”

澳大利亞聯邦政府負責核安全監督的機構的一位女發言人表示，每年有數千個含有放射性物質的包裹在澳大利亞各地運輸，包括醫用同位素、工業儀器和廢料。澳大利亞採礦業的輻射使用受到該國州和地區政府的監管。

“運輸過程中確實會發生事故，儘管任何後果通常都會通過包裝/容器的內置安全功能以及遵守包括應急響應程序在內的監管控制來限制，”澳大利亞輻射防護與核安全機構的這位女發言人説。

總部位於瑞士的SGS Société Générale de Surveillance SA公司負責在礦場包裝設備並在運輸後拆包。在一份電子郵件聲明中，SGS表示對膠囊的找回感到非常放心。該公司表示，它使用了符合所有標準和法規的合格人員。

運輸該膠囊的卡車公司Centurion表示，放置採礦設備的運輸箱及其固定用的托盤是由第三方提供的。該公司表示，用於將箱子和托盤固定在卡車上的約束裝置在整個旅程中定期檢查並適當張緊，卡車的GPS數據沒有顯示任何突然加速或減速的情況。

“對貨箱的外部檢查證明，它抵達珀斯時的狀態與離開皮爾巴拉時相同，”森特尼昂的一位發言人表示，這裏指的是力拓礦場所在地。

本週早些時候，官員們曾表示，可能需要五天時間才能搜索完礦場與珀斯之間漫長的公路。克萊姆先生週三表示，當局有信心最終會找到這個膠囊，但最壞的情況是搜索工作將持續一年。

“在這麼短的時間內完成搜索簡直令人驚歎，”他説。“你忍不住會想象，當設備突然出現峯值時，車上的人一定感到非常意外。”

聯繫邁克·切尼，郵箱：[email protected]，聯繫瑞安農·霍伊爾，郵箱：[email protected]

刊登於2023年2月2日印刷版，標題為《澳大利亞發現放射性膠囊》。