大學不必耗時四年——《華爾街日報》

美國大學從中世紀先驅那裏繼承了四年制本科教育模式，主要是因為古典教育體系的內容無法在更短時間內完成。

但到20世紀末，大學課程已遠遠超出傳統古典學科範疇。從1960年代到1990年代，高等教育吸納了職業培訓內容：物理治療、會計、市場營銷、酒店管理，甚至烹飪藝術。掌握這些專業並不總是需要統一的四年制課程。例如酒店管理專業的核心課程可能只需一年學習，會計專業或許需要兩年課堂學習加一年校外實踐。與此同時，強制性的四年制學位成本持續飆升。那麼高校為何仍固守四年制模式？

標準學士學位要求完成120個學分，但其中多達30個學分來自選修課程。這些選修課往往與學生的職業目標缺乏明確關聯，常常只是作為主修專業嚴苛課程之外的調劑。更糟的是，由於課程和院系時間衝突，這些選修課甚至可能迫使四年制學位延長至五年。

高校應重新評估專業和通識教育要求之外的學分設置，特別是職業導向型學位。這將減少約一年的必修教學時間，同時節省相應的時間和資源成本。

如果高校不願降低最低必修學分要求，或許可以考慮其他獲取選修學分的方式。例如，允許學生從技術學院或職業院校獲得學分——這類院校通常與大學位於同一城鎮。學生在大學課程之外修讀技術學院30學分的課程，畢業時既能獲得大學學位，又能同時積累足夠學分取得職業資格認證。

同樣，本科生可以用所謂的"微證書"替代選修課要求。這些由企業和僱主提供的培訓項目能提升學生職場所需的技能與能力。微證書將為學生提供更多職業選擇，並深化其職業準備。通過這種方式，攻讀酒店管理學士學位的學生可以同時獲得烹飪藝術證書，建築學學生則可額外取得建築施工行業的專業認證。

美國人力資源管理協會2021年7月就此類替代性證書對僱主和員工進行了調研。調查發現，94%的高管、93%的主管和91%的人力資源專業人士認為，“僅持有替代性證書而無學位者與僅擁有傳統教育背景者能力相當或更優”。目前已有45%的在職者持有替代性證書，49%的人正在考慮考取。

另一種可能性是，美國的僱主和僱員在許多領域可以考慮直接廢除四年制教育體系。教育成本的飆升及其引發的全國性學生債務危機已讓美國人付出了1.75萬億美元的代價，而2006年這一數字僅為4810億美元。過去20年間，公立四年制院校的學雜費平均上漲了179%——年均漲幅達9%，比通貨膨脹率高出171.5%。與此同時，3900萬美國人因無力完成四年學業而從高等教育中輟學。改為三年制方案可使學雜費降低多達30%，對於私立四年制院校而言，這意味着節省高達3萬美元的費用。

如果這些論點還不足以推動美國教育改革，那麼經濟壓力或許能發揮作用。本科入學率已連續六年下滑，主要源於當前18至22歲適齡人口的減少。自2020年春季以來，大學生人數已縮減130萬。今年1月，賓夕法尼亞州新任州長喬什·夏皮羅簽署行政命令，取消了6.5萬個州政府職位對大學學歷的要求。在勞動力市場緊張的更多州，州長們很可能效仿這一舉措。對於擔憂學費成本的學生而言，三年制學位將更具吸引力——尤其是在四年制學位日益無法保障中產就業的情況下。

儘管高等教育仍保留着畢業典禮的中世紀禮服和拉丁文憑，但它始終在適應新形勢與新環境。現在是時候重新思考四年制教育桎梏了。古典模式的大學教育——包括拉丁語、歷史和人文藝術——永遠有其存在價值。但大學教育也應具備實用形態，以滿足這個快速變革國家日益多元化的需求。

懷亞特先生是猶他州高等教育系統全州在線教育的高級執行主任。格佐先生是普林斯頓大學詹姆斯·麥迪遜計劃中政治與政治家精神倡議的主任。

插圖：大衞·克萊因刊登於2023年2月3日印刷版，標題為《大學不必非要讀四年》。