州減税運動 - 《華爾街日報》

對納税人來説是個好消息，至少對部分人如此：全美各州議會持續推動的減税浪潮毫無消退跡象。到今年年底，近半數州將在三年內完成所得税税率下調。目前的積極成果證實，我們正處在一個良性的經濟-政治循環中。

至少有六個州在2023年立法會議開幕時提出了所得税削減方案。阿肯色州和內布拉斯加州新就任的州長在競選時就承諾減税，現正要求立法機構落實。弗吉尼亞州和蒙大拿州的領導人計劃在兩黨支持下適度降低税率。西弗吉尼亞州和猶他州的共和黨絕對多數派在去年猶豫後，如今正考慮大幅減税。

這些州都至少有一個鄰近州近期已降低税率，競爭壓力正延續這一趨勢。“十五年前我們推行5%統一税率時，曾是街區最酷的仔，“猶他州納税人協會主席拉斯蒂·坎農談及該州本月實施的統一所得税率時説。但過去兩年間，科羅拉多州將最高所得税率降至4.4%，亞利桑那州更是降到2.5%。坎農坦言：“現在我們完全不是最酷的那個了。”

減税趨勢始於2021年，當時各州財政收入因疫情後復甦、股價上漲、資本利得增加及聯邦援助而激增。皮尤慈善信託基金數據顯示，截至2022年9月，31個州收入已超過疫情前水平。税收基金會統計顯示，期間21個州削減了所得税，這些州正押注於"將税收返還納税人將刺激經濟更快增長”。

迄今為止的結果證明了這些選擇的正確性。許多在財政收入激增初期減税的州，其盈餘得以維持甚至擴大。愛達荷州就是如此，根據皮尤研究中心的統計，該州預算表現名列前茅。2021年5月，在9億美元盈餘的情況下，州長布拉德·利特爾將最高所得税率從6.93%降至6.5%。次年該州盈餘增長超過50%，利特爾州長隨後進一步將所得税統一降至5.8%。

統一税率改革也在推廣。去年，佐治亞州、愛荷華州、密西西比州和亞利桑那州效仿愛達荷州實施了這一政策。在公職人員工會最終通過公投否決馬薩諸塞州5%的統一所得税率後，全美實行統一税率的州總數達到13個。現在，馬薩諸塞州的最高税率是9%，這簡直是在邀請人們搬到新罕布什爾州的納舒厄。統一所得税通過迫使政客們提高所有人的税率來增加收入，有助於抑制税率的上升趨勢。

減税批評者總是預測財政收入即將崩潰，並指出2012年堪薩斯州減税後令人失望的結果。然而，最近州長們都行動謹慎，減税幅度往往低於官方財政收入估算所允許的水平。

密西西比州和西弗吉尼亞州的領導人拒絕了樂觀的預算預測，選擇了比最初提議更有限的減税。愛荷華州和蒙大拿州等州分階段減税，歷時數年，而肯塔基州和印第安納州等州的減税只有在超過特定收入水平時才會生效。這些分階段的減税措施削弱了低税率的直接經濟效益，但有助於緩解人們對減税後數年預算會自發崩潰的政治擔憂。

在財政盈餘時期不減税的州往往會增加支出，通常還會做出難以持續的承諾，進而在經濟不景氣時面臨增税壓力。加利福尼亞州去年就發生了這種情況，州長加文·紐森在970億美元盈餘後製定了3000億美元的預算，包括新的氣候支出和為非法移民擴大醫療補助。本月該州宣佈出現230億美元的赤字。

減税熱潮正在擴大共和黨領導的州與進步派民主黨州之間的税收差距。這進而加劇了跨州遷移。從佛羅里達州到得克薩斯州和愛達荷州，從其他州吸引最多居民的州往往税率要低得多。而新澤西州、紐約州和加利福尼亞州等人口流失州的税收政策最為嚴苛。

競爭正在推動各州制定更合理的税法，而且這一趨勢正在加劇。對於那些尚未加入減税行列的州的美國人來説，至少現在有更多的地方可以搬遷。

更正：早期版本錯誤地陳述了那些收入超過疫情前軌跡的州的數據來源。

圖片來源：Getty Images/iStockphoto本文發表於2023年1月31日的印刷版，標題為《州級減税運動》。