老兵就3M耳塞提起訴訟 要求駁回破產案——《華爾街日報》

3M公司表示，如果軍人接受正確使用耳塞的培訓，其軍用耳塞是安全的。圖片來源：Star Tribune/Zuma Press就耳塞問題起訴3M公司的退伍軍人律師們3M公司，已要求聯邦法官駁回3M一家子公司的破產申請，該申請將使這家工業集團免受法庭審判。

週四晚間向美國印第安納南區破產法院提交的駁回動議，是在本週聯邦上訴法院的一項裁決之後提出的，該裁決駁回了LTL Management LLC的第11章破產申請。LTL是強生公司在2021年創建的一家公司。強生將其與滑石粉相關的責任轉移給了LTL，後者隨後申請破產，阻止了原告提起更多訴訟。

總部位於明尼蘇達州聖保羅的3M公司生產數千種消費和工業產品，2022年採取了類似策略。其子公司Aearo Technologies LLC在接受了約23萬起退伍軍人的索賠後申請破產，這些退伍軍人聲稱3M的泡沫耳塞未能保護他們免受服役相關的聽力損失。

3M表示，如果軍人接受正確使用耳塞的培訓，其軍用耳塞是安全的。Aearo是這些耳塞的原始製造商，但3M在2008年收購了該公司並將其業務併入3M。3M去年夏天承諾支付Aearo在破產法庭上協商達成的索賠和解費用。

原告方首席律師布萊恩·艾爾斯托克表示：“3M公司效仿強生公司的策略，試圖利用破產製度來規避其對造成聽力損害所應承擔的責任。”

3M公司稱，如果駁回Aearo破產申請的動議獲得通過，將"不必要地擾亂"正在破產法院進行的和解程序，並迫使案件進入曠日持久的法庭審判。

“Aearo和3M將繼續積極為此項動議進行辯護，“3M在聲明中表示，“完善的《破產法》第11章程序旨在降低各方逐案訴訟可能耗費的成本和時間。”

強生公司及其他幾家面臨重大責任訴訟的企業，試圖通過將訴訟轉移至子公司並使其破產的方式，來避免陷入冗長的陪審團審判。

破產法允許企業中止法院系統中的民事訴訟程序。當原告在其他聯邦法院繼續起訴的權利被暫停後，他們將不得不與這些破產公司協商和解方案。

強生公司承諾為LTL與起訴其嬰兒爽身粉滑石粉致癌的原告之間的和解提供資金。強生堅稱其滑石粉產品是安全的。新澤西州破產法官最初批准了破產程序，但原告向聯邦上訴法院提出了異議。

本週上訴法院在裁決中認定LTL不符合第11章破產條件，因其並不存在需要破產法院保護的實際財務困境，且由於強生提供資金支持，完全具備解決索賠的能力。

耳塞訴訟原告律師表示，Aearo同樣不應具備破產資格，因為該公司實際上也不存在財務困境——由於3M承諾在Aearo破產期間承擔其解決耳塞索賠的費用。

“幾乎在所有情況下，只需將LTL和強生的名字替換為Aearo和3M，分析結論就能完全吻合，“Aearo債權人委員會在文件中表示。該委員會包含約20萬名耳塞訴訟索賠人。

3M辯稱LTL與Aearo的破產案性質不同，指出Aearo在申請破產前就已作為獨立公司存在，且作為涉訴耳塞產品的開發商和製造商早已是訴訟被告。

“破產法院多次確認Aearo的合法性，“3M表示，“Aearo是一家擁有40多年運營歷史的合法存續企業。”

Aearo正在對去年一項破產法院裁決提起上訴，該裁決否決了在其破產期間給予3M免受耳塞訴訟保護的決定。

Aearo曾主張應凍結針對3M的聯邦地區法院訴訟，因3M已同意支付和解金。但法院裁定訴訟中止僅適用於受破產保護的企業。

聯繫記者Bob Tita請致信[email protected]

本文發表於2023年2月4日印刷版，標題為《3M破產案尋求駁回申請》。