拜登與中國間諜氣球 - 《華爾街日報》

拜登總統及其追隨者在其決定擊落一個在美國領空停留至少一週的中國偵察氣球后，正忙於慶功。這一決定值得支持，但關於氣球飛行的諸多疑問仍未得到白宮勝利主義論調的有效解答。

首先要釐清氣球進入美國領空的時間線及擊落行動的長期延遲。拜登週六表示，他已於週三命令國防部擊落氣球。但此時距氣球經阿拉斯加進入美國、穿越加拿大進入蒙大拿州已過去三天半。

拜登稱其軍事顧問建議等待間諜氣球進入大西洋美國領海後再擊落。延遲理由是墜落殘骸風險，但此説辭難以令人信服。

《華盛頓郵報》記者大衞·伊格內修斯報道了國防部一個令人啼笑皆非的説法：在六萬英尺高空擊落氣球會危及蒙大拿州兩千人。為何不是兩千五百人？如此精確的數字從何而來？更何況氣球數日前就已進入阿拉斯加領空。在這個地廣人稀的州，難道找不到安全擊落點？但願海軍潛水員能完整回收該氣球的情報收集設備。

另一疑問是政府何時首次發現氣球侵入。監測系統理應能發現空中入侵者——即便是在六萬英尺靜默飛行的目標。若未能做到，公眾有權知曉這一防禦漏洞。

一個未被發現的氣球可能攜帶核爆炸裝置，在地面上空引爆並通過電磁脈衝癱瘓美國電網。如果美國與中國或任何主要對手發生重大沖突，這一情景將極為現實。政府向媒體透露，在特朗普執政期間中國氣球也曾進入美國領空，這或許屬實，但絲毫不能令人安心。

白宮還需回答其他問題：是否及何時向北京提出氣球事件，以及中方如何回應。他們是否像外交部週五向世界撒謊稱該氣球僅是"民用飛艇"、主要用於"氣象"數據收集那樣欺騙了美國官員？媒體報道稱，白宮一直隱瞞對氣球的知情，直到被地面民眾發現才被迫公開。

人們有理由質疑政府是否希望氣球在無人察覺的情況下飛越美國進入大西洋。國務卿布林肯原定本週訪問北京，試圖在高風險外交中為美中關係奠定較少爭議的基礎。如今這一計劃已告吹。週五布林肯推遲了行程，而氣球事件的餘波將使重啓訪問更加困難。

中方對擊落事件的反應按其標準相對温和，儘管保留了"必要時進一步反應的權利"。但在會談前夕派遣偵察氣球，是共產黨典型且不計後果的挑釁行為。

如果解放軍發射氣球是為了破壞布林肯訪華，那已經夠糟糕了。更糟的是，如果這次間諜飛行得到了政治局和習近平主席的批准。在這種情況下，結論必然是，他們想試探拜登先生。美國總統是否如此渴望改善關係，以至於如果間諜氣球未被發現，他就會視而不見？這是中國外交中常見的試探對手弱點的行為。

國會無疑會尋求答案，如果這一事件能讓美國公眾更瞭解本土的脆弱性，那也算是一線希望。大多數美國人已經意識到中國的挑釁行為，但兩黨中的孤立主義者仍在兜售一種幻想，認為如果我們退出海外接觸就能確保安全。

在一個充滿敵對國家和快速發展的軍事技術的世界裏，沒有這種免疫力。拜登政府應該幫助美國人理解這一現實，而不是通過任務完成的簡報來自我表揚。

2月4日，一個大型氣球的殘骸在大西洋上空漂流，就在南卡羅來納州海岸附近，下方可以看到一架戰鬥機及其尾跡。圖片來源：Chad Fish/Associated Press刊登於2023年2月6日的印刷版，標題為《拜登與中國間諜氣球》。