為拜登操縱初選——《華爾街日報》

試想一下，如果共和黨為了幫助唐納德·特朗普避開其弱勢州份而操縱總統初選日程，共和黨內部或新聞界會輕易接受嗎？這正是民主黨為助力拜登總統所採取的策略——卻幾乎未遭反對，甚至未引起媒體太多關注。

民主黨全國委員會於上週六投票通過修改初選日程，將南卡羅來納州置於首位，打破了延續半個世紀的傳統。自1972年起打頭陣的艾奧瓦州黨團會議將被擠到末位。2024年2月3日南卡初選後，新順序為：新罕布什爾州與內華達州同在2月6日舉行，佐治亞州於2月13日，密歇根州則於2月27日跟進。

這一切變動皆應拜登白宮之請（請勿稱之為命令）。2020年南卡州將拜登的競選從伯尼·桑德斯手中挽救回來，該州與佐治亞州的非裔選民構成了民主黨選民及拜登核心支持者的重要部分。密歇根州初選原定於2020年3月10日舉行，也是拜登的勝選州之一。

拜登在艾奧瓦州僅列第四，新罕布什爾州更跌至第五——在這類注重餐廳與學校禮堂實地競選甚於電視廣告的州份，白宮最不願看到81歲的拜登在即興競選活動中失言。

這場黨內政治操盤在新罕布什爾州引發強烈不滿，該州法律明文規定其必須舉辦首場初選。州內民主黨人憤懣不已，共和黨州長克里斯·蘇努努及州議會或將通過將初選提前至2月3日前作為回應，屆時民主黨全國委員會可能直接取消該州初選資格。

各政黨根據州法律制定自己的提名規則。新罕布什爾州和艾奧瓦州初選的主要優勢在於，它們讓選民有機會近距離審查候選人，併為冷門候選人提供了提升議題或嶄露頭角的機會。勝出者未必能獲得最終提名，更不用説入主白宮，但這種競選方式與辯論和電視廣告相比，是對候選人的另一種考驗。

民主黨的風險在於，若為拜登先生鋪路，可能會錯失選民的信號。民調顯示，即使大多數民主黨人也更希望在2024年看到另一位提名人選。但總統仍堅持參選，或許因為他相信共和黨會愚蠢到再次提名特朗普先生——這位最易擊敗的對手。可萬一共和黨不這麼做呢？

喬·拜登總統2月3日在費城民主黨全國委員會冬季會議上講話。圖片來源：Anna Moneymaker/Getty Images刊發於2023年2月6日印刷版，標題為《為拜登操縱初選》。