如何預防下一次供應鏈危機——《華爾街日報》

一年多前，供應鏈中斷跌至一個難堪的低谷：創紀錄的109艘集裝箱船滯留在南加州美國最大港口綜合體外，積壓了價值逾200億美元的電子產品、建築材料、服裝和其他商品。

如今美國港口的擁堵已基本消失，供應鏈幾乎恢復正常，貨運成本也回落至疫情前水平。但在經歷了這場令人困惑且代價高昂的危機後，我們必須追問：是什麼導致瞭如此嚴重的供應鏈阻塞？如何防止其重演？

過去一年見證了自20世紀50年代集裝箱航運誕生以來最嚴重的延誤。船舶長達七週的等待時間造成巨大延誤，令消費者沮喪不已。貨運代理公司Flexport數據顯示，從中國製造商到美國港口的貨物運輸時間峯值超過三個月，是疫情前的兩倍。沃爾瑪、好市多和宜家等大型進口商甚至史無前例地租用私人船隻，試圖絕望地繞過港口擁堵。

供應鏈阻塞加劇了通貨膨脹，削弱了港口實現其經濟價值的能力。例如佐治亞港務局貢獻了該州9%的GDP，其他港口同樣具有超比例的經濟重要性。

造成港口堵塞的一個因素是疫情封鎖期間居家消費者對家居裝修的消費激增。經濟刺激支票助推了這波熱潮。標普全球市場財智數據顯示，2022年上半年亞洲進口集裝箱量比2019年同期高出31%。但這並非堵塞的唯一原因。

集裝箱在美國港口的流轉速度明顯不足。這導致港口內的鋼製集裝箱堆疊密度激增，擠佔了每一寸可用空間。集裝箱反覆裝卸次數急劇上升，嚴重拖累了作業效率。根據標普全球市場財智港口績效數據，2022年5月船舶平均靠泊時間因此延長至5天，而2020年同期僅需2天。

由於泊位數量有限，到港船舶及其裝載貨物只能在近海等待。若集裝箱能更順暢地經港口運抵目的地，本可避免最嚴重的擁堵狀況。

考慮到避税重組和補庫存引發的供應鏈震盪，未來吞吐量激增似乎不可避免，那麼應採取哪些措施來提升港口流通效率？

首先應充分利用夜間作業低谷期。2021年10月拜登總統宣佈洛杉磯港將轉為全天候運營，但因卡車司機與倉庫員工不願夜間工作，且倉儲運營商不願承擔夜間運營成本，該計劃最終流產。必須儘快達成協議——當前夜間集裝箱進出量僅涓涓細流，寶貴吞吐能力被嚴重浪費。

縮短集裝箱在港滯留時間同樣至關重要。專業術語稱為"滯留"的集裝箱在港區存放超一個月卻免收倉儲費，這直接加劇了擁堵。監管航運業的聯邦海事委員會正在調查允許進口商免費在港口堆放數週的合同條款。進口商雖因不急需貨物而需要存儲空間，但港口絕非集裝箱長期滯留的理想場所。

自動化集裝箱處理對於加快貨物在港口設施內的流轉速度同樣至關重要。這項技術成本高昂，且遭到工會組織的強烈抵制。國際碼頭與倉庫工會因此事已使合同談判停滯數月。與中國和中東港口相比，自動化程度不足是美國港口全球生產率排名靠後的原因之一。確保港口集裝箱快速流通必須成為經濟優先事項，不應受工會訴求影響。

新冠疫情封鎖導致的供應鏈大中斷暴露出美國供應鏈體系的脆弱性。若不加以改進，該系統仍易受未來供應鏈中斷衝擊，進而損害美國經濟。

Tirschwell先生是標普全球市場財智全球情報與分析副總裁，兼TPM航運會議主席。

2021年4月7日，洛杉磯長灘港的貨運集裝箱。圖片來源：LUCY NICHOLSON/REUTERS刊載於2023年2月6日印刷版，標題為《如何預防下一次供應鏈危機》。