五角大樓動用高端戰機與可靠導彈擊落中國氣球 - 《華爾街日報》

五角大樓官員面臨一項艱鉅任務：擊落這枚疑似中國監視氣球，它正在高空飛行，且不能危及地面生命和財產。他們求助於空軍最先進的噴氣式戰鬥機和經過充分測試的導彈來完成這一任務。

為了完成任務，國防官員必須擊落一架飛行器，它在穿越北美的一週時間裏飛行高度高達65,000英尺，超過了大多數空軍噴氣機的升限，並且要確保殘骸落在美國領海內，而不是國際海域。

當地電視台和社交媒體廣泛播放的擊落視頻顯示，五角大樓確認的兩架F-22猛禽戰鬥機——可以在50,000英尺以上飛行——在氣球周圍盤旋。其中一架發射了五角大樓所説的一枚AIM9-X響尾蛇導彈，於週六在南卡羅來納州默特爾比奇上空58,000英尺處擊穿了氣球的頂棚。

週六，兩架空軍F-22猛禽戰鬥機中的一架在南卡羅來納州海岸附近的中國監視氣球被擊落前飛行。照片：查德·菲什/美聯社五角大樓表示，戰鬥機在氣球飛越海岸後不久開火，為殘骸在盛行風中墜落提供了餘地，殘骸落在離岸6英里處，在美國12英里領海範圍內。

行業專家表示，高端監視氣球及其載荷可通過機載降落傘回收，這些裝置由遠程操作員觸發。五角大樓官員週六表示，擊落這一移動速度相對較慢的目標後，殘骸散落在7英里長的淺水區域。

美國空軍稱，此次擊落行動是F-22戰機（空軍頂級空對空戰鬥機）的首次"擊殺"，也是美軍戰機首次在如此高空發射導彈摧毀目標。

據美國北方司令部發言人透露，兩架F-22戰機從弗吉尼亞州蘭利-尤斯蒂斯聯合基地起飛，呼號分別為"弗蘭克01"和"弗蘭克02"。這是向一戰期間擊落多艘德國觀測氣球、死後被追授榮譽勳章的美國王牌飛行員小弗蘭克·盧克致敬。

響尾蛇導彈採用先進成像處理技術，利用紅外導引頭鎖定目標。根據預算和出口銷售文件，這款約9英尺長的導彈已服役近70年，升級型號造價高達60萬美元。F-22的雷達和其他成像系統還可在發射前引導導彈瞄準移動速度或快或慢的目標。

F-22還配備一門機炮和480發彈藥。據當時新聞報道，1998年加拿大空軍戰機為擊落一架失控的跨大西洋氣象氣球（該氣球曾干擾商業航空交通），在紐芬蘭上空發射了1000多發炮彈。被擊穿後，該氣球耗時六天才完全墜落。

氣象數據收集技術的改進以及太陽能和電池技術的進步，使得現代氣球能夠被更精確地追蹤和操控，並在目標區域上空盤旋數日甚至數週。

通過給主氣囊配備一個小型副氣囊，充放氣操作可控制整個飛行器的升降，從而利用不同高度的盛行風進行導航。

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本文發表於2023年2月6日印刷版，標題為《F-22戰機與導彈被用於擊落氣球》。