最近還看到其他間諜氣球嗎？——《華爾街日報》

美國海軍正在大西洋打撈中國間諜氣球的殘骸，而這一事件的每一個新細節都引發了新的棘手問題。一個引人注目的例子是拜登政府透露的消息稱，中國氣球此前侵入美國領空的事件似乎未被發現。這表明美國防禦系統存在重大漏洞，亟需彌補。

一位高級國防官員於2月2日告訴記者，氣球侵入事件“在過去幾年中已發生過數次，包括在本屆政府之前。這次氣球似乎停留了更長時間，比以往任何一次都更持久。”

拜登團隊上週末向媒體透露，在特朗普執政期間曾有氣球潛入美國領空，其明顯意圖是為拜登總統開脱政治責任。多家媒體機構都中了這個圈套。但隨後特朗普政府官員——從前國家安全顧問約翰·博爾頓到國防部長馬克·埃斯珀，再到國務卿邁克·蓬佩奧——都開始公開否認曾知曉此類事件。

政府試圖混淆責任的做法已足夠惡劣，但更令人擔憂的是，至少有三起過去的氣球飛行事件逃過了美國的監測。“我要告訴你們，我們當時沒有發現這些威脅，“美國北方司令部空軍上將格倫·範赫克週一告訴記者。用五角大樓的經典術語來説，他稱此為"領域感知缺口”。美國政府表面上是在情報機構協助下，後來才拼湊出事件全貌。

事後才發現這一情況並不能讓人安心，因為在戰爭中不會有重來的機會。這個氣球絕非生日派對上飛走的裝飾：高達200英尺，有效載荷超過2000磅，且中國若有意，還可能攜帶自爆裝置。

這些細節本應支持五角大樓等待該物體飛越大西洋後再擊落的決定，但拜登團隊很幸運，氣球沒有提前墜落在美國人口稠密地區。

國會現在有機會進行有效的監督，包括整理詳細的事件時間線，以更好地解釋政府最初何時發現氣球、如何發現，以及為何沒有在阿拉斯加廣闊空域將其擊落。如果蒙大拿州比林斯的民眾沒有抬頭髮現這個氣球，政府是否會向公眾披露此事？

政府的説辭也需要壓力測試。五角大樓稱該氣球收集的情報並不比低軌道衞星更好，但北京的飛艇能否在目標區域長時間懸停並獲取更清晰的圖像？如果沒有監視價值，北京為何要在國務卿安東尼·布林肯重要外交訪問前夕冒險派遣氣球，承受外交反彈？

眾多評論警告美國本土易受攻擊——從氣球到高超音速武器，再到電網或供水系統的網絡入侵。美國人現在意識到了這一點，國會和政府可以藉此機會更好地保護美國國土上的3.3億平民。

出現在2023年2月7日的印刷版中，標題為《最近看到其他間諜氣球了嗎？》。