提高税收無法挽救社會保障體系 - 《華爾街日報》

社會保障管理局預測，若不削減福利或進行結構性改革，該福利計劃將在2035年耗盡資金。對此，兩黨立法者正考慮提高工資税上限。由此增加的收入最多隻能通過延長計劃壽命幾年，暫時延緩不可避免的結局。但增税的主要目的是讓政客們迴避做出艱難決策，而這些決策本可使社會保障走上長期償付能力的道路。

目前，社會保障資金來源於僱主和僱員各繳納6.2%的工資税，徵税上限為收入的前16.2萬美元。僱員部分直接從月薪中扣除。這些工資税佔美國人繳納的大部分税款，近70%的納税人支付的工資税高於聯邦所得税。

儘管歐洲國家福利體系龐大，但其工資税上限遠低於美國。德國醫療保險的工資税上限約為6.2萬美元，荷蘭社會保障的工資税上限為40,370美元。取消美國的工資税上限只會擴大這種差距，使美國作為工作和投資目的地的吸引力下降。

但更大的問題在於其對美國經濟的影響。取消工資税上限在所有方面都對工人不利。這將直接減少人們的實得工資，降低工作積極性，並迫使一些最具創新力的工人退出經濟體系。

取消工資税上限將使美國人勞動收入的最高税率——包括所得税和僱員工資税——提高到43.2%。這還不包括州税和僱主工資税，這些會使税率更高。

自羅納德·里根時代以來，美國從未出現過如此高的勞動税率。

儘管如此，該提案甚至無法解決社會保障體系的結構性問題。如同龐氏騙局，該計劃依賴日益減少的年輕人口貢獻來供養不斷增長的老年人口。隨着年輕勞動力逐漸老齡化，系統內資金終將枯竭。這意味着美國年輕人繳納的退休金最終只會讓先退休的老年人受益。

這些項目需要進行徹底的結構性改革——增加税收並不能挽救它們。自由派預算與政策優先中心的研究發現，即使完全取消工資税上限並對所有收入徵收15.3%的綜合工資税，長期來看仍無法彌補這些項目的資金缺口。

立法者需要更大膽的思維來提供真正的解決方案。通過提高退休年齡、允許工人將税款存入個人賬户而非社保體系，以及將社會保障轉為統一福利使其成為真正的扶貧計劃，立法者才能開始應對這場危機。

將工資税上限設定在較低收入的歐洲國家深諳此道：沒有工作激勵就無法維持社會安全網。美國也應如此。

尼克斯先生現於喬治城大學法律中心攻讀税法。

圖片來源：凱文·迪奇/蓋蒂圖片社出現在2023年2月7日的印刷版中，標題為《更高的税收無法拯救社會保障》。