無家可歸者激增波及多個新英格蘭州——《華爾街日報》

羅德島州普羅維登斯市——在羅德島首府一座巨大的軍械庫建築內，最近每晚都有多達185人聚集在此避寒。

這個由聯邦和州政府資助的庇護所於12月中旬開放，原計劃最多容納66名無家可歸者取暖。但運營該場所的非營利組織"阿莫斯之家"首席執行官艾琳·海斯表示，實際人數持續遠超預期。“越來越多的人正被社會安全網遺漏，陷入困境。“她説。

當地統計的聯邦數據顯示，這些人羣凸顯了新英格蘭地區面臨的緊張局勢——該地區多個州無家可歸者數量的增長超過了全國趨勢。住房倡導者和州政府官員指出，疫情期間部分地區人口增長後，該地區房租的快速上漲加劇了這一問題。在這個以嚴寒冬季著稱的地區，該問題促使人們努力提供更多庇護所，並推動建設更多經濟適用房。

12月的一份聯邦報告顯示，在2020年和2022年1月統計的"時間點"估算中，新英格蘭地區的佛蒙特州、緬因州和羅德島州是無家可歸者增幅最大的幾個州。同期全美數據略有上升，但各州和城市差異很大。美國住房與城市發展部選擇對比這兩年數據，是因為新冠疫情導致2021年部分地區統計數字異常偏低。

羅德島州首府的取暖中心於去年12月開放。據州政府官員和倡導者稱，新英格蘭地區緊張的住房市場使得為符合租金援助資格的低收入人羣尋找住房變得更加困難。官員們表示，其他挑戰包括與無家可歸問題交織的阿片類藥物危機，以及一些地區近期湧入的移民家庭。

根據去年初的最新全州數據，羅德島州估計有近1600名無家可歸者，較前一年增長約24%，較兩年前增長43%，該州正面臨經濟適用房短缺問題。佛蒙特州的無家可歸者數量在兩年內增長了150%，緬因州則上升了110%。

官員們表示，聯邦疫情救濟資金可能使某些地區的無家可歸者統計工作更為便利。例如，佛蒙特州去年利用聯邦資金擴大了酒店和汽車旅館收容資格後，在時間點統計中記錄了約2780名無家可歸者。這一數字包括暫時寄居他人住所的人羣——這類羣體通常不被納入此類統計。

“這確實揭示了佛蒙特州存在大量面臨嚴重住房不穩定問題的人羣，“佛蒙特州兒童與家庭部經濟機會辦公室主任莎拉·菲利普斯表示。

該州今年可能會公佈一個更高的數字：官員們表示，近期有2800名無家可歸的成人和兒童暫住在酒店和汽車旅館。

其他最新數據顯示，馬薩諸塞州1月底的統計顯示，包括酒店和汽車旅館在內的緊急庇護所中有近3900個無家可歸家庭，為近年來最高值。該州（報告顯示2020年初至2022年間總體無家可歸人數下降）是新英格蘭地區唯一通過法律要求為無家可歸家庭提供庇護的州。

非營利組織阿莫斯之家在克蘭斯頓街軍械庫運營着一處取暖中心。對新英格蘭地區的租房者而言，部分城市的租金正快速上漲。Zillow集團數據顯示，普羅維登斯房東開出的平均租金在12月同比五年前上漲44%至2000多美元。新罕布什爾州曼徹斯特市和緬因州波特蘭市分別上漲57%和43%，均高於全美31%的漲幅。

疫情期間的人口流動趨勢加劇了壓力——緬因州等偏遠地區吸引了新居民（包括不再受大城市辦公室束縛的人羣），使本就緊張的住房市場雪上加霜。

“部分原因在於州內遷入人口超過了新增住房供應量，導致本已糟糕的情況惡化，“緬因州民主黨州長珍妮特·米爾斯的高級住房政策顧問格雷格·佩恩表示。

佩恩先生表示，該州在第一任期內投入了約1.8億美元（其中5000萬美元為聯邦援助），用於推動開發1500套新的經濟適用房。但他指出，緬因州可能需要2萬至2.5萬套經濟適用房才能滿足需求。這些是由私人開發商在政府援助下為收入低於一定水平的人建造的住房。

佛蒙特州伯靈頓市計劃在2月初在市中心附近開放30個新的棚屋大小的庇護所。佛蒙特州眾議院週五通過了一項法案，其中包括約2100萬美元的資金，用於在聯邦資金即將到期之前擴大酒店/汽車旅館住房計劃至本財年末。該法案仍需參議院批准和州長簽署。

羅德島州官員在12月不顧住房倡導團體的反對，關閉了州議會大廈外的一個帳篷營地。一些倡導者表示，他們對州政府沒有更快地動用最近預算中用於住房問題的2.5億美元聯邦資金感到沮喪，並表示該州還缺乏所需的庇護牀位。

艾琳·海耶斯是社會工作者，也是阿莫斯之家的首席執行官。一位新的住房部長將於週一上任，接替上任一年後辭職的前任。州長丹·麥基最近的預算提案包括3000萬美元用於擴大庇護所容量。

羅德島州眾議院議長約瑟夫·謝卡奇表示，今年的經濟適用房立法將包括一項措施，以簡化當地社區反對開發時的上訴流程，他表示這是當地面臨的一個挑戰。

最近一個工作日的夜晚，志願者們和外展工作人員在普羅維登斯軍械庫對人羣進行了訪談，作為最新無家可歸者統計的一部分。人們進進出出，有些人走向外面設置的一排移動廁所。

57歲的朗達·雷森德斯表示，過去十年她斷斷續續地無家可歸，並與酗酒問題作鬥爭，現在和長期交往的男友一起住在這裏。她説，兩年前他失去了一套公寓。“我從未想過自己會淪落到這種地方，“她説。

48歲的邁克·普羅卡西安蒂説，他在7月離開了普羅維登斯的公寓，因為與房東發生了爭執，房東想徹底翻新單元房以獲取更多租金，此後他一直在州議會大廈露營。他説，他最近還失去了一家酒類商店的兼職工作，在因酒精依賴進入戒毒所後，他已經清醒了大約一個月。

他説，取暖中心一開放他就開始住在軍械庫，但他和女友想找一套新公寓。他們希望從聯邦低收入住房計劃中獲得幫助。

“自新冠疫情以來，租金上漲了很多，“他説。

寫信給喬恩·坎普，郵箱：[email protected]

刊登於2023年2月7日印刷版，標題為《無家可歸問題困擾新英格蘭》。