中國間諜氣球在美國海岸被擊落：需知事項 - 《華爾街日報》

五角大樓追蹤了官員們所描述的中國偵察氣球，該氣球從阿拉斯加出發，穿越加拿大並在美國本土上空飛行了八天，直到空軍將其擊落在東南海岸附近。這一事件促使美國無限期推遲了國務卿安東尼·布林肯原定的訪華計劃，該訪問旨在修復兩國間的緊張關係。以下是已知情況：

偵察氣球在何處被發現？

美軍於1月28日在阿拉斯加的阿留申羣島上空探測到該氣球，但五角大樓直到週四氣球飛越蒙大拿州時才公開其存在。當時已有商業航班乘客和地面人員目擊到該氣球，它已穿越加拿大西北部部分地區和愛達荷州。蒙大拿州是美國陸基核導彈發射井的所在地。五角大樓表示，該氣球飛越了多個“敏感”區域。

一架噴氣式飛機飛過疑似中國氣球，該氣球在南卡羅來納州海岸附近漂浮，隨後被擊落。圖片來源：RANDALL HILL/REUTERS### 什麼是間諜氣球？

據專家介紹，氣球已被用於偵察目的數十年，包括冷戰高峯期。國防民主基金會智庫高級研究員兼中國問題專家克雷格·辛格爾頓表示，氣球可部署執行多種任務，包括偵察、追蹤導彈威脅以及作為通信鏈路的節點。

辛格爾頓先生表示，五角大樓去年已轉向增加對"高空氣球"的資助，部分原因是其具備追蹤高超音速武器的潛力。這類武器飛行速度可達音速數倍，目前正由中國和俄羅斯研發。

“我們看到冷戰時期的工具正在大國競爭重新抬頭的時代被重新啓用，“他説道。

美國如何應對？

一位政府高級官員稱，拜登總統聽取了相關簡報並要求顧問提供軍事選項。該官員表示，五角大樓領導人因擔心殘骸可能傷及地面平民而建議不要擊落氣球。拜登表示他已於週三下令五角大樓"儘快"擊落氣球，並解釋稱決定等待該飛行器飄至水域上空後再採取行動。

一位國防部高級官員透露，美國通過監測氣球橫穿美國的過程，進一步掌握了其技術性能和監視能力。

週六，當氣球接近南卡羅來納州大西洋海岸時，兩架空軍F-22猛禽戰鬥機對其進行了環繞監視。在這艘飛艇剛越過海岸線不久，一架F-22發射了AIM9-X響尾蛇導彈將其擊落。

中方作何回應？

中國表示該氣球實為用於氣象研究的民用飛行器，因不可抗力偏離航線。

中國外交部週五發表聲明稱：“中方對飛艇因不可抗力誤入美國表示遺憾”，並指出這是其無法控制的自然原因所致。“中方將繼續同美方保持溝通，妥善處理因不可抗力導致的意外情況。”

擊落事件發生後，中國外交部稱此舉"嚴重違反國際慣例”，並表示"中方保留作出進一步必要反應的權利”。中國國防部則稱美方反應"明顯過度"。

兩份聲明均措辭簡練，語氣較近期中美外交對峙時更為剋制，表明中方正試圖平息此次爭議。

中國疑似收集哪些情報？

現階段尚不明確。據拜登政府高級官員透露，中國監視氣球此前曾多次未被發現進入美國本土。官員稱在前總統特朗普任期內至少發生過三次入侵事件，拜登政府任期內也曾發生過一次。由於美國防空系統未能偵測到這些氣球，它們似乎不太可能使用會暴露行蹤的雷達或其他電子信號。美國國防官員表示，希望通過被擊落氣球的殘骸進一步瞭解其監視能力。

根據中國政府過往公告，中國一直在推進現代飛艇研發。去年5月，中國政府某研究機構宣佈某浮空器創下飛行紀錄，新華社稱該設備用於大氣觀測，曾在西藏地區達到9032米（約29527英尺）的飛行高度。

同樣在去年，中國有關部門為中國航空工業集團（隸屬航天領域的國有集團）生產的三款異形熱氣球頒發認證。特朗普政府曾將中航工業列為軍事終端用户企業，其部分業務受到美國製裁。中航工業表示新型熱氣球為商業用途。

氣球現在在哪裏？

五角大樓表示，響尾蛇導彈在南卡羅來納州默特爾比奇海岸上空58,000英尺處擊穿了飛艇的頂篷，殘骸墜落在離岸約6英里處。海軍和海岸警衞隊船隻正試圖從約47英尺深的水域打撈殘骸部分。截至週日，美國國防官員稱尚未從"非常龐大"的殘骸區回收任何主要部件。

其他地區發生過類似事件嗎？

針對近期入侵事件，五角大樓稱中國正在運作一支監視氣球艦隊，此前曾在拉丁美洲、歐洲和亞洲上空出現。

近年來台灣和日本上空也曾發現高空氣球，包括2020年日本東北地區上空出現的懸掛十字形物體的氣球。日本防衞大臣當時表示正對該氣球進行嚴密監控。

為何使用氣球而非間諜衞星？

專家指出，氣球比間諜衞星成本低得多，且具有更長的"滯留時間"——即移動速度更慢，能對特定區域進行更長時間監視，可用於補充衞星觀測。

包括Aerostar在內的美國公司數十年來一直在為尋求通信和監視平台的軍事及商業用户開發高空氣球，特別是在衞星覆蓋不足的區域。

五角大樓國防創新部門已與Aerostar簽訂合同探索軍事應用。這家總部位於南達科他州蘇福爾斯的公司表示，其氣球可利用太陽能板為機載電池充電，在固定位置滯留數週甚至數月。

這一事件對中美關係意味着什麼？

這一事件發生在中美關係緊張的微妙時刻。美國政府無限期推遲布林肯國務卿訪華行程的決定，延遲了兩國政府為管控緊張局勢而共同期待的訪問。若此行成真，布林肯將成為四年來訪華的最高級別美國官員。

未來數月或將風波不斷，尤其在台灣問題上。美國眾議院議長凱文·麥卡錫（加州共和黨人）已表示計劃訪台。中方官員警告美方 counterparts 其不應成行。

本解讀文章將不定期更新。

阿拉斯泰爾·蓋爾對本文亦有貢獻。

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