《華爾街日報》：俄勒岡州嚴苛的税務官

圖片來源：克雷格·米切爾代爾/美聯社波特蘭似乎對納税人越來越不友好，尤其是當他們不知道自己欠了新税時。肖恩·迪克森·卡瓦諾為《俄勒岡人報》報道：

據地方政府官員稱，波特蘭地區兩項由選民批准、主要由或完全由高收入家庭資助的項目，仍有數百萬美元的逾期税款未收繳。

為無家可歸者項目提供資金的新波特蘭大都會區税收的逾期率接近25%，而為普及學前教育提供資金的新穆爾特諾馬縣税收的未繳税款也在堆積。但這些高得驚人的逾期率並不一定是因為該地區的富裕居民突然接受了這座城市時髦的無法無天。卡瓦諾先生報道：

大都會和穆爾特諾馬縣都沒有通知欠税的個人或家庭，而是表示，負責管理這兩項税收的波特蘭市對地區僱主、商業組織和税務編制者，包括俄勒岡州註冊會計師協會和俄勒岡州少數族裔企業家協會，進行了“廣泛”的宣傳。

大都會和縣官員表示，波特蘭收入和金融服務局最近幾周開始向至少1.2萬户未繳納一項或兩項税收的地區家庭發送信件……

喬·伊克特上週收到其中一封信，他表示自己和伴侶原本支持這兩項税收，但完全不知道這兩筆税款早已逾期未繳。

《華爾街日報》讀者約翰·貝克從摩特諾瑪縣來信寫道：

直到一月中旬收到縣政府的信件前，我從未收到任何通知，告知我2021年這兩項税款拖欠未繳款後，我立即進行了支付。而今天我又收到兩封信，通知我需繳納相當於原税款三分之一的罰金……

最令我難以接受的是——相信您能比我更精準地描述這種感受——試想如果私營企業採取類似做法，政府會如何嚴厲抨擊。他們必定會指責這是掠奪性行為，而眼前的情況正是如此，只不過我們毫無申訴途徑或追責手段。

事實上，本專欄確實無法表述得更精闢了。貝克先生，您説得太好了。

***

社會化醫療紀事

“英國國民保健服務體系（NHS）曾備受推崇，如今其史上最嚴重的危機正助推私營醫療行業蓬勃發展”，美國有線電視新聞網的標題指出。該媒體記者漢娜·齊亞迪從倫敦發回報道：

週一，數萬名護士和近1.2萬名救護車工作人員因薪資和工作條件問題舉行罷工，這是英國國民保健服務體系75年曆史上規模最大的罷工行動。

持續升級的勞資衝突源於多年來工資縮水、預算緊張和人員短缺，這些因素使NHS陷入危機狀態，患者候診時間創下歷史新高。與此同時，老齡化人口對其服務的需求比以往任何時候都迫切。

在長期困擾英國人的社會化醫療體系中，“選擇性”似乎取決於觀察者的視角。齊亞迪女士報道：

截至11月底，英格蘭有創紀錄的720萬患者在國民醫療服務體系（NHS）中等待“選擇性”非緊急治療，涵蓋診斷檢查、掃描、髖膝關節置換等手術，還包括心臟手術、癌症治療和神經外科手術。

根據NHS英格蘭的數據，超過半數患者等待時間長達18周，約40萬人已等候超過一年。

為避免加入候診名單，越來越多人選擇自費接受私人醫療服務或購買醫療保險。

在患者經歷長期痛苦後，英國醫療體系似乎終於準備改革。或許美國有線電視新聞網也該有所行動。

***

致敬“準贏家”

不，這個標題並非弗蘭克·辛納屈那首成名曲的原定草稿名稱。這似乎是政治詞典中的新術語，指那些幾乎獲得最多選票的候選人。亞歷克西·麥卡蒙為Axios報道：

Axios獲悉，2022年參議院“準贏家”曼德拉·巴恩斯正在成立政治行動委員會，旨在幫助被機構支持者放棄的候選人。

用“幾乎勝選者”來形容落敗之人或許是一種委婉的説法，但巴恩斯先生指出，他所在政黨的部分成員對其參選做出了令人不快的反應。Axios的報道繼續寫道：

這位威斯康星州民主黨人與馬里蘭州新當選的州長韋斯·摩爾一樣，都曾面臨黨內某些人士對其當選可能性的質疑，因為他們競逐的席位歷來由白人立法者把持……

巴恩斯向Axios表示，“長遠政治行動委員會"旨在為全美女性、有色人種、LGBTQ羣體及工薪階層候選人提供支持，因為這些最可能因"民主黨認為能贏得全州性激烈競選的模板標準"不符，而面臨對其參選資質的負面"預設”。

根據對前文的解讀，人們或可推斷巴恩斯認為民主黨人存在偏見，或至少認為民主黨人傾向於假定搖擺州選民存在偏見——這對其黨內同僚而言仍非最善意的評價。

但Axios報道隨後表明，他確實認為部分民主黨人存在偏見。麥卡蒙德女士報道稱：

“無論公平與否，‘此人能否勝選’‘是否具備資質’這類問題總是頻繁出現，“巴恩斯在電話採訪中表示。

他補充道：“有時這些提問本身就不懷好意。”

這對現代民主黨而言是可悲的註解。

還需指出的是，巴恩斯成為"幾乎勝選者"而非參議員的原因，包括他獲得佛蒙特州社會主義參議員伯尼·桑德斯等激進人士的背書，以及其在警務改革與税收政策上的爭議立場史。

***

詹姆斯·弗里曼是《代價：特朗普、中國與美國復興》一書的合著者。“The Cost: Trump, China and American Revival.”

***

在Twitter上關注詹姆斯·弗里曼。

訂閲“最佳網絡”電子郵件。

歡迎發送建議至[email protected]。

(麗莎·羅西協助編輯“最佳網絡”。感謝馬克·佐勒。)

***