曼城就涉嫌財務違規問題準備應對法律訴訟——《華爾街日報》

曼城俱樂部週一表示，對於英超聯賽指控其自2009年以來100多次違反財務規則感到"驚訝"。但內部而言，俱樂部為此已準備了五年。

在阿布扎比王室成員執掌下，曼城以前所未有的方式豪購球星並斬獲各項冠軍時，俱樂部就清楚英超調查機構正在嚴密審查其財務狀況。

曼城也深知此前曾面臨類似指控——2020年歐洲足球管理機構歐足聯認定其違反財政公平法案時，一度面臨歐冠禁賽兩年的處罰。

然而曼城在上次交鋒中證明了一點：足球管理機構或許能限制其引援開支，但無人能阻止其在律師團隊上揮金如土。

歐足聯的裁決最終被瑞士國際體育仲裁法庭以訴訟時效過期為由推翻。曼城雖被罰款1000萬歐元（約合1070萬美元），但成功保住了參加這項頂級俱樂部賽事的資格。

如今這類法律博弈已成為俱樂部常態，就連球迷也期待球隊能再次輕鬆化解新指控。綠洲樂隊前主唱、曼徹斯特本地人兼知名曼城球迷利亞姆·加拉格爾，在英超聲明發布後立即表達了他的看法。

“曼城俱樂部的律師們會把英超聯盟那些乳臭未乾的蠢貨撕成碎片，”加拉格爾在一條充滿髒話的推文中寫道，其中使用了英國俚語來形容笨蛋。

如果這樣，這很可能是一場曠日持久的戰鬥。英超聯盟週一指控曼城在2009年至2018年期間未能正確披露球員和員工的薪酬信息，隱瞞了各種贊助交易的價值，並且沒有遵守提供“真實且公允反映俱樂部財務狀況的準確財務信息”的要求。英超聯盟稱，所有這些行為讓俱樂部獲得了不公平的優勢，使其自2012年以來贏得了六次英超冠軍。

曼城否認有任何不當行為。圖片來源：JASON CAIRNDUFF/Action Images via Reuters該俱樂部否認有任何不當行為，並於當天表示期待獨立委員會對其財務狀況進行審查，儘管它可能面臨罰款、扣分甚至被逐出聯賽（儘管英超聯盟從未剝奪過任何人的冠軍頭銜）。

此前與歐足聯的鬥爭讓我們得以一窺曼城將如何針對新的指控為自己辯護。

德國媒體《明鏡週刊》當時公佈的內部郵件顯示，該俱樂部應對早期戰鬥的策略已十分明確。在曼城足球集團主席卡爾杜恩·阿爾·穆巴拉克的領導下，俱樂部通過投入更鉅額的法律人才支出，來應對在足球人才上不當奢侈支出的指控。

“卡爾杜恩表示，他寧願花3000萬聘請全球50位頂尖律師，在未來10年裏對他們提起訴訟，”曼城俱樂部的律師西蒙·克里夫在一份內部備忘錄中寫道，這份文件因“足球解密”醜聞而曝光。

事實上，曼城將此類挑戰視為經營成本的一部分。該俱樂部現任老闆於2008年入主英格蘭足壇，並迅速採取措施，讓曼城一夜之間成為冠軍爭奪者。他們在前四個賽季花費超過10億美元加強陣容，並在2012年超越歷史宿敵曼聯奪得冠軍。

到那時，頂級足球聯賽已經開始意識到需要控制財力雄厚的老闆們的無節制支出。當局表示，這不僅是為了保持足球的競爭性，也是保護俱樂部免於在老闆撤資時陷入財務困境的一種方式。

但實際上，這些措施實施十年來，在很大程度上未能遏制最富有的足球俱樂部。曼城並不是近年來唯一一家學習如何規避支出規則——以及違反規則的處罰——的超級俱樂部。由卡塔爾主權財富基金旗下的巴黎聖日耳曼俱樂部也被發現違反了禁止俱樂部支出超過業務收入並連年虧損的規則。然而，只要能夠避免被禁賽歐冠，巴黎聖日耳曼就同意支付鉅額罰款。

2019年，曼城隊的文森特·孔帕尼舉起獎盃，慶祝贏得英超聯賽冠軍。照片：Toby Melville/REUTERS對於曼城而言，任何對其競技成績的實際影響可能仍需數年時間才能顯現，除非主教練瓜迪奧拉決定不再忍受。瓜迪奧拉，這位前巴塞羅那主帥及其同代最成功的教練之一，早在他加盟曼城之前就已成為俱樂部理念的核心。2010年代初，曼城以巴薩為模板打造自身特色，並開始挖角其員工。

到2016年，曼城成功説服瓜迪奧拉相信曼徹斯特是他的歸宿。但當違規指控浮出水面時，他堅稱若指控屬實將立即離開。

“我告訴他們，‘如果你們欺騙我，第二天我就會離開，我們不再是朋友，’“瓜迪奧拉在2022年5月談及俱樂部高層時表示，"‘我從第一天就百分百信任你們，正因如此我才為俱樂部辯護。’”

但曼城清楚，真正的辯護將發生在法律文件和英超聽證會上，而非來自足球隊主教練。

聯繫記者Joshua Robinson請致信 [email protected]

本文發表於2023年2月8日印刷版，標題為《曼城就涉嫌財務違規準備展開法律戰》。