《華爾街日報》：又一項醜陋的華盛頓共識

美國副總統卡瑪拉·哈里斯與加州共和黨籍眾議院議長凱文·麥卡錫於週二在美國國會大廈眾議院會議廳舉行的國情諮文演講現場。圖片來源：Michael Brochstein/Zuma Press讓一位80歲的老人領導國家可能存在某些弊端。但優勢之一應當是智慧、對歷史的深刻理解以及關注留給後世的遺產。此刻，美國的孩子們需要喬·拜登總統在應對國家龐大且快速增長的債務負擔上展現領導力。然而週二晚間，總統明確表示他無意提供這種領導。拜登先生如此堅決地拒絕共和黨控制支出的努力，以至於他在國情諮文演講中花時間抨擊了對方甚至未曾提出的改革方案。

如果拜登先生試圖從經濟學角度論證政府可以無限期地為鉅額年度赤字融資而不產生後果——或者聲稱財政部和國會預算辦公室公佈的數據有誤，那至少還是一種立場。但他直接無視問題，在尋求國會批准更多借款的同時，甚至拒絕討論支出改革的想法。

説到國會預算辦公室（CBO），這個國會官方預算評估機構今日為未來納税人帶來了最新噩耗——這些納税人終將為此買單：

國會預算辦公室估計，2023財年前四個月的聯邦預算赤字達到4590億美元，較去年同期記錄的赤字規模增加了2000億美元。從去年10月至今年1月期間，財政支出同比上升9%，而財政收入則下降了3%。

短短四個月就接近五千億美元！實際上正如國會預算辦公室所詳述，若非日曆上的技術性巧合，這份報告本會更糟：

由於2022年10月1日（2023財年首日）適逢週末，總計630億美元的特定支付款項被調整至2022財年，這使得2023財年支出得以減少。若非這項調整，赤字規模將達到5220億美元，達到2022財年同期赤字的兩倍。

拜登政府上任僅兩年，未償公共債務總額已增加3.7萬億美元。而拜登先生此前還曾積極支持導致聯邦債務在其就職前一年激增超4萬億美元的疫情封鎖策略。更不用説他在擔任參議員及副總統的四十餘年間所倡導的大規模支出。

即便不考慮社會保障和醫療保險等法定福利計劃承諾的未來鉅額支出，當前聯邦債務負擔已超過經濟總量。然而拜登總統與國會共和黨反對派卻排除了所有限制未來支出的改革方案。在兩黨共識支持下，當局拒絕考慮對社會保障和醫療保險等福利計劃進行任何調整——儘管這些項目的官員們一直在解釋改革的必要性。

社會保障管理局總結了社會保障和醫療保險受託人委員會2022年度報告：

根據當前計劃的福利和融資安排，社會保障和醫療保險都面臨長期資金短缺問題……支付退休和遺屬福利的老齡及遺屬保險(OASI)信託基金將能夠按時支付計劃福利直至2034年……

幫助支付住院護理等服務的醫療保險(HI)信託基金（即醫療保險A部分）將能夠支付計劃福利直至2028年……

立法者有許多政策選擇可以減少或消除社會保障和醫療保險的長期資金缺口。儘早採取行動可以考量更廣泛的解決方案，並提供更多時間逐步實施改革，讓公眾有充足時間應對。

總統已達成兩黨協議對此議題保持沉默，確保公眾幾乎沒有時間準備。這是領導力的可恥缺失。《國家評論》的菲利普·克萊因評論道：

目睹許多已屆或臨近退休年齡的領導人同意對此問題完全無所作為，這是對年輕美國人的財政暴力。

“暴力”或許是個強烈的詞彙，但缺乏市場導向的改革，受益者的未來前景同樣不容樂觀。顯然，美國年輕一代正揹負着最沉重的財務負擔。

作為最有權力解決問題的現任官員，拜登總統實質上是在告訴年輕人：去找其他成年人來關心你們的財務未來。難道在他的政策下，美國年輕人承受的疫情之苦還不夠多嗎？

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詹姆斯·弗里曼是《代價：特朗普、中國與美國復興》的合著者。

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