《華爾街日報》：社會保障與醫療保險黃金時段辯論激化債務議題

華盛頓——週二國情諮文演講中拜登總統與眾議院共和黨嗆聲者之間的激烈交鋒表明，儘管兩大福利計劃未來幾年將面臨資金枯竭，但關於削減或改革社會保障和醫療保險的討論仍是政治火藥桶。

近幾周，共和黨人同意將這兩項計劃排除在談判範圍之外，他們以聯邦支出削減為條件，要求在今夏前提高國家債務上限以避免違約。但拜登和民主黨人持續將此議題作為政治大棒，指控共和黨議員計劃掏空福利計劃、剝削老年人，共和黨人則稱這些指控有失公允。

拜登在演講中稱部分共和黨人想讓社保和醫保"日落"（自動失效），所指是佛州共和黨參議員裏克·斯科特去年提出的方案——要求包括福利計劃在內的所有聯邦項目每五年至少重新獲得國會批准一次，否則自動終止。多數共和黨人已與該提案保持距離。

拜登的指控引發場內共和黨人發出"騙子"“胡説"的噓聲。眾議院議長凱文·麥卡錫（加州共和黨）做出"噓"的手勢試圖維持秩序。

拜登立即反擊：“看來我們都同意社保和醫保現在不在討論範圍內了…我們達成了一致。”

支出削減是共和黨與白宮債務上限對峙的核心。拜登要求國會無條件提高債務上限，而共和黨則將違約威脅作為迫使民主黨同意大幅削減開支的籌碼。上月，由於美國觸及31.4萬億美元債務上限，財政部已啓動特別措施以確保政府能支付賬單至六月。

佛羅里達州共和黨參議員裏克·斯科特去年提出一項計劃，要求每五年對醫療保險和社會保障等項目進行審查。圖片來源：阿爾·德拉戈/彭博新聞共和黨人表示，拜登故意歪曲他們在福利項目上的立場——這些項目長期以來是國會的敏感議題——試圖混淆債務上限談判的焦點。

麥卡錫稱拜登在説"明知不實的話”（他剛於上週與拜登會面）。週三上午他在福克斯新聞表示：“我已多次聲明，社會保障和醫療保險不在討論範圍內。他試圖將此作為政治手段。”

民主黨人週四指出，國情諮文演講中的交鋒暴露了共和黨立場的矛盾。

“他們顯然不喜歡我點破此事。聽着，許多共和黨人的夢想就是削減社會保障和醫療保險，“拜登在威斯康星州演講時説，“但我要説，這是你們的夢想，而我的否決權會讓它變成噩夢。”

參議院多數黨領袖查克·舒默（紐約州民主黨）認為，拜登成功迫使共和黨人公開否認保守派長期持有的削減或改革社保醫保福利的企圖。

“喬·拜登手法如此嫺熟，誘使他們落入陷阱，就像拳擊中的’誘敵戰術’，“舒默在MSNBC上説，“現在全美都看到共和黨表態’不會削減社保醫保’…這真是精彩時刻。”

週二，拜登總統在華盛頓向國會聯席會議發表講話。圖片來源：Pool/Getty Images前總統唐納德·特朗普（2024年再次競選）近日發佈視頻警告共和黨同僚不要從這些項目中"削減一分錢”。

白宮官員堅決反對任何他們認為可能損害社會保障和醫療保險、或導致未來福利削減的提案，並將兩黨部分成員支持的成立兩黨委員會研究鞏固項目財政的方案批評為"死亡小組”。

與此同時，共和黨提出了十年內平衡預算的目標，但未説明具體削減領域。保護現有福利計劃，加上該黨對軍費開支的支持和對增税的牴觸，極大限制了他們的選擇空間。

無黨派預算組織"聯邦預算盡責委員會"估算，在不增税、不削減社保醫保及退伍軍人福利和國防開支的情況下，國會需削減其他所有類別85%的支出才能在十年內實現預算平衡。

共和黨人指責民主黨無視日益嚴峻的資金問題。社會保障信託基金受託人去年預測，該計劃合併儲備金將在2035年耗盡。一旦儲備枯竭，社保收入僅能支付約80%的既定福利（除非國會干預）。醫療保險醫院保險基金的儲備預計2028年耗盡，屆時該計劃僅能支付約90%的醫院保險費用。

共和黨議員唐·培根（內布拉斯加州）表示，民主黨人在這件事上"目光短淺”。培根稱需要成立一個委員會來達成兩黨協議。“解決社會保障問題的時機不是2034年。我們現在就必須着手解決…像鴕鳥一樣把頭埋進沙子裏——這正是拜登團隊的做法——這會導致社會保障和醫療保險計劃走向失敗。”

共和黨眾議員布萊恩·菲茨帕特里克（賓夕法尼亞州）譴責白宮將委員會構想稱為"死亡小組”，稱這顯示出拜登領導力的缺失。

“他本可以做得更好，“兩黨問題解決者小組聯合主席菲茨帕特里克表示。該組織成員一直試圖就提高債務上限達成共識。“我們應該搭建橋樑，而不是製造隔閡。”

數十年來，改革福利計劃一直是許多共和黨人的政策重點。由160多名共和黨眾議員組成的共和黨研究委員會去年發佈的預算提案呼籲提高兩項計劃的領取年齡，對醫療保險進行經濟狀況調查，並扣減提前退休且收入超過一定標準者的社會保障金。

提出法案要求兩黨委員會用一年時間研究如何解決社會保障長期財務穩定性的共和黨眾議員湯姆·科爾（俄克拉荷馬州）表示，任何改革方案可能都需要結合增加收入和調整福利領取資格等措施。

民主黨的提案側重於提高高收入人羣的税收，而非削減未來福利。他們表示在此議題上無法信任共和黨，並指出該黨的税收與支出政策往往以犧牲勞動者利益為代價，使更富裕的美國人和企業受益。

馬薩諸塞州民主黨參議員伊麗莎白·沃倫表示，共和黨在社會保障和醫療保險削減問題上的退讓是對政治現實的屈服。

“我認為他們中許多人希望確保自己不被與絕大多數美國民眾深惡痛絕的政策聯繫在一起，“沃倫女士説道。

——本文由西沃恩·休斯、塔里尼·帕蒂、娜塔莉·安德魯斯和丹妮拉·切斯洛共同撰稿。

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本文發表於2023年2月9日印刷版，標題為《黃金時段福利之爭激化債務辯論》。