拜登將矛頭指向德桑蒂斯——《華爾街日報》

喬·拜登週二晚上與共和黨人就福利問題展開的唇槍舌劍值得關注，不過原因並非這場喧鬧的表演。這標誌着一種競選策略——以及一個目標。歡迎加入戰鬥，羅恩·德桑蒂斯。

拜登在國情諮文演講中拋出共和黨計劃削減醫療保險和社會保障這一虛假説法並不令人意外。參議員裏克·斯科特在中期選舉前為民主黨提供了這一突破口，當時他公佈了一項議程，其中包含一項並不激進的提議，即國會應定期審查其資助的項目。自那以來，白宮一直在炒作這一話題，儘管收效甚微。

直到現在。拜登忍不住利用全國講話的機會重複他的警告，稱共和黨人正在給祖母的輪椅抹油並尋找高高的懸崖。他打賭他能激怒共和黨成員做出回應，他賭對了。他們憤怒的抗議幫助白宮將其關於福利的垃圾言論變成了全國性的討論。按照計劃，白宮發佈了一份“情況説明書”，詳細説明了共和黨人“削減社會保障和醫療保險的許多提議”。按照計劃，媒體將這些言論大肆宣揚，稱共和黨人一心要破壞其最可靠的投票羣體。

下一站，佛羅里達。總統週四抵達坦帕——老年人的聚集地——拜登在演講中誓言要成為任何膽敢試圖對國家實施（虛構的）福利削減的共和黨人的“噩夢”。他一邊講話一邊揮舞着斯科特的計劃，但他的言論針對的是一個他更為擔心的人：德桑蒂斯。

全美民眾都知道德桑蒂斯先生是佛羅里達州的成功州長，但拜登團隊希望人們關注他的前一份工作。2013至2018年期間，德桑蒂斯在美國國會任職時曾投票支持保羅·瑞安的預算藍圖。該藍圖要求實施醫療保險"保費支持"等權益改革（使該計劃更具競爭力、降低成本並優化服務），並逐步提高退休年齡。公開記錄顯示，德桑蒂斯還曾表態要"重組"這些福利計劃，支持"瑞安在權益改革方面的努力"。

拜登總統正警告德桑蒂斯，若其參選將用這段歷史對其進行猛攻。白宮樂見唐納德·特朗普成為共和黨提名人——畢竟拜登曾擊敗過這位對手。但德桑蒂斯可能構成更大威脅，特別是拜登政府的糟糕政績為這位州長提供了充足彈藥。總統將福利改革議題視為進攻利器，既可用於在共和黨初選中打擊德桑蒂斯，也可運用於可能的大選對決。

在此過程中，拜登有個出人意料的助攻者——特朗普本人。特朗普反對福利改革並非新聞，但他現在加倍下注——將此作為初選戰場中突出自身優勢，同時牽制德桑蒂斯等人的手段。他近期警告眾議院共和黨人在債務上限談判中不得動福利金的"一分一毫"，並翻出德桑蒂斯當年稱讚瑞安的舊視頻。

共和黨將如何應對？福利制度亟需改革，任何嚴肅的保守派都心知肚明。但眾議長麥卡錫明智地拒絕了拜登的誘餌，聲明"社會保障和醫療保險不納入"削減開支的談判。共和黨僅控制眾議院，麥卡錫四席的微弱優勢已左支右絀，實在無力應對這個世代難題。

對共和黨人來説，更好的做法是指出，目前唯一在削減福利的政客是拜登先生——他的政府最近宣佈削減廣受歡迎的聯邦醫療保險優勢計劃。

德桑蒂斯先生則是另一回事。儘管媒體大肆宣揚拜登總統這一“有力”的新議題，儘管特朗普先生使盡手段，但這位佛羅里達州州長的處境遠沒有外界渲染的那般被動。瑞安的預算案並不具備約束力——遺憾的是，改革從未真正落地。大多數共和黨議員都支持這些方案，但這並未影響他們連任。米特·羅姆尼（以瑞安為競選搭檔）在2012年敗選於福利政策；他們敗選是因為羅姆尼未能捍衞自己的商業履歷。美國民眾深知改革必要性，並將眾多主張變革的共和黨人送入政壇。

德桑蒂斯政治形象的重要支柱，正是他直面問題的姿態——他完全沒有必要回避自己的政策記錄。他完全可以向公眾坦陳挑戰，闡明立場，然後對拜登與特朗普的攻訐展開絕地反擊。

這對"活力二人組"能坦然接受社會保障體系十年內將被迫削減23%甚至更多福利的現實嗎？他們如何為這樣一個每況愈下的醫保體系辯護——每年可接診的合格醫生持續減少，突破性療法日益難以惠及患者？

拜登能從這個議題中撈取多少政治資本，完全取決於共和黨的應對。共和黨需要既坦誠又精明地周旋，並牢記選民絕非媒體想象的那般愚鈍。

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美國總統喬·拜登在佛羅里達州坦帕市談論保護社會保障和醫療保險以及降低醫療成本的計劃，2月9日。照片：帕特里克·塞曼斯基/美聯社刊登於2023年2月10日印刷版，標題為《拜登將矛頭指向德桑蒂斯》。