《華爾街日報》：派對城遭遇艱難時期

工作日上午臨近正午時分，這家寬敞的大型商店裏只有四位顧客。本應充滿節日氛圍的場所——歡慶本是它的招牌——但破產陰雲足以讓最歡樂的企業也黯然失色。

門外色彩斑斕的招牌吸引了我的目光，“派對之城"的每個字母都跳躍着紅藍綠紫的明快色調。若非聽聞這家擁有700多家門店的美國最大派對用品連鎖企業已申請第11章破產保護，平日我可能不會踏入。疫情期間人們被警告保持社交距離，這動搖了它存在的根基。

於是，在佛羅里達州科利爾縣41號公路旁這條商業街上，毗鄰牙醫診所、美元樹和必樂透折扣店的地方，我漫步於重組期間仍在營業的派對之城，瀏覽貨架上那些待價而沽的快樂見證。

兒童派對伴手禮袋，裝滿讓小賓客帶回家的禮物。牛仔帽。黑幫主題派對的卡彭式馬甲。13英寸充氣沙灘球。沙灘慶典用的塑料小桶——每個1.8美元。井字棋遊戲。“叢林趣味套裝”。迷你蠟筆，4美元12盒。手指玩偶。金屬珠鏈。塑料酒杯。蘇斯博士貼紙。五彩紙屑。

疫情並非壓垮派對之城的唯一原因。新冠衍生問題接踵而至——供應鏈危機導致庫存緊張，通貨膨脹抑制非必要消費，沃爾瑪和塔吉特等零售巨頭同樣涉足派對用品銷售。

而美國近年的光景，實在不似歡慶時節。但眼前卻堆滿了一桶桶培樂多彩泥玩具，積壓着成堆的"裝飾大廳"禮品袋與聖誕包裝紙，還有瞪着藍塑料眼傻笑的毛絨小雞玩偶、旋轉風車和彩旗。

我曾讀到派對之城受困於一種特殊物資的短缺——這種稀缺性其他行業大多不會察覺——氦氣。因此當我在貨架間發現不僅有"歡樂時光氦氣罐"現貨，還配有氣動"氣球夥伴充氣站"時，不禁鬆了口氣。

這個微小徵兆是否預示美國已準備好重歸派對盛況？或許只是美好願望，但願望本身就有意義。萬聖節派對的剩餘墓碑道具在破產店鋪裏顯得突兀，不過某塊墓碑上"亡者將復活"的銘文，倒可算作樂觀預言。

收銀台盡頭的場景同樣令人振奮：笑容滿面的店員正為今早四位顧客中的一位服務，他們合力吹起了一大簇"生日快樂"氣球。

格林先生著作包括《你該滿心歡喜：一段終生友誼的真實故事》

1月18日邁阿密派對之城門店的告示牌圖片來源：喬·雷德爾/蓋蒂圖片社刊載於2023年2月10日印刷版，標題為《派對之城遭遇寒冬》