U-2，冷戰導火索，因中國氣球事件浮出水面 - 《華爾街日報》

五角大樓啓用了一款最初設計於冷戰初期的飛機，用於監視穿越美國領空的疑似中國間諜氣球。

U-2"蛟龍夫人"偵察機在追蹤該氣球為期一週的北美之旅中發揮了關鍵作用。這款飛機能在約7萬英尺（約2.1萬米）及更高空域飛行，這是其他現役美國空軍飛機無法達到的高度。

U-2已服役近70年，儘管五角大樓多次試圖讓其退役。與B-52轟炸機類似，該機型通過換裝新發動機**、**傳感器和其他技術延續了使用壽命。最後一架該型飛機於1989年交付。

美國空軍於1974年從國家偵察局接管該機型，其表示本月早些時候有兩架U-2（現役31架）在6萬至6.5萬英尺高度追蹤了該氣球。這一高度超過了長期被視為其替代者的無人機。飛行高度更高、速度更快的SR-71"黑鳥"偵察機已於1999年退役。

據製造商洛克希德·馬丁公司介紹，這種單座單發U-2偵察機可在氣球上方及周圍飛行，其搭載的傳感器能對飛行器進行檢測，並識別——甚至可能干擾——其接收或發出的電子信號。

U-2“蛟龍夫人”偵察機的飛行高度可達約7萬英尺。圖片來源：喬恩·霍布利/NurPhoto/Getty Images根據已解密的政府文件顯示，U-2偵察機於1955年首飛，由洛克希德公司著名的“臭鼬工廠”團隊在凱利·約翰遜領導下研製，次年即投入服役並執行飛越前蘇聯的任務。

該型噴氣機至今仍在中東和亞洲上空執行任務。多年來通過換裝新發動機、傳感器及提升雷達隱身性能持續升級。其最廣為人知的事件是兩架被擊落的記錄——1960年加里·鮑爾斯在前蘇聯上空彈射逃生，兩年後小魯道夫·安德森少校在古巴任務中陣亡。

儘管U-2的大部分預算仍屬機密，但五角大樓去年授予雷神技術公司1.86億美元合同用於傳感器升級，預計2027年完成。預算文件顯示2021至2023年間約有2億美元專用於升級研發。

該機航程達7000英里，巡航速度約每小時400英里。

這款修長的噴氣機翼展僅略小於波音737客機，但機身長度僅為其一半，即使搭載超過2噸偵察設備仍具備類似滑翔機的長航時特性。

空軍簡報稱：“這些特性使U-2贏得了業界公認的全球最難駕駛飛機稱號。”

寫信給道格·卡梅倫，郵箱：[email protected]

更正與補充説明當前版本的U-2偵察機無法進行空中加油。本文早期版本錯誤地聲稱其具備此能力。（已於2月10日更正）

刊登於2023年2月10日印刷版，標題為《老舊偵察機追蹤氣球飛行》