蜜蜂釀造的古老靈藥 - 《華爾街日報》

插圖：托馬斯·富克斯歷史學家阿曼達·福爾曼從過去尋找當今世界的起源。閲讀之前的專欄請點擊這裏。

美國農業部上月批准了首款蜜蜂疫苗，創造了醫學歷史。蜂箱將接種疫苗以預防美洲幼蟲腐臭病，這是一種高度傳染性的細菌性疾病，會導致蜜蜂幼蟲死亡。我們這些忙碌的朋友們需要一切可能的幫助。2021年，一項針對美國養蜂人的全國調查顯示，前一年有45.5%的管理蜂羣死亡。由於我們食用的食物中有超過三分之一依賴於昆蟲授粉，一個沒有蜜蜂的世界將極大地改變日常生活。

蜜蜂的消失還將讓我們失去蜂蜜，這種食物在人類歷史上遠不止是一種令人愉悦的糖替代品。能量密集、營養豐富的野生蜂蜜，對大腦發育極為有益，可能幫助了我們最早的人類祖先在進化道路上邁出重要一步。蜂蜜採集的重要性可以從舊石器時代藝術中頻繁出現的場景中推斷出來。西班牙瓦倫西亞的阿拉尼亞洞穴以其特別引人深思的線條畫而聞名，畫中一位採蜜者危險地懸吊着，同時將手臂伸入蜂巢。

蜂蜜易於發酵，有證據表明，早在公元前7000年，古代中國人就在製作一種混合水果、大米和蜂蜜的酒精飲料。埃及人可能是最早馴養蜜蜂的人。大約公元前2400年建造的法老尼烏塞拉·伊尼太陽神廟中的一幅場景描繪了養蜂人在採集蜂蜜時向蜂箱吹煙。他們當然喜歡蜂蜜的味道，但蜂蜜在埃及文化中也扮演了基本角色。它被用於宗教儀式，作為防腐劑（用於防腐），並且由於其抗菌特性，成為從避孕藥到胃腸道藥物和傷口藥膏等數百種配方中的一種成分。

已知最早關於蜂蜜的文字記載可追溯至4000年前的一份皮膚藥膏配方，該配方刻在一塊楔形文字泥板上，發現於伊拉克沙漠尼普爾遺址中。

古希臘人像品鑑美酒般評價蜂蜜，根據香氣和產地劃分等級。雅典附近覆蓋着百里香的伊米託斯山坡被認為出產最優質的蜂蜜，這引發了養蜂人之間時而激烈的競爭。希臘人也深知其防腐特性——據傳公元前323年，亞歷山大大帝的遺體就是浸泡在蜂蜜甕中運輸以防腐壞的。

中世紀的歐洲同樣認可蜂蜜的多重用途。1403年，蜂蜜甚至挽救了16歲的亨利王子（即後來的英格蘭亨利五世）的生命。什魯斯伯裏戰役中，一支箭鏃深深嵌入他的顴骨。漫長的取箭過程留下一個開放性創口，御醫約翰·布拉德莫爾用蜂蜜混合物處理傷口，有效隔絕了細菌感染。

儘管療效顯著，蜂蜜仍長期被歸為民間偏方，直到一戰期間藥品短缺促使俄國醫生將其用於戰傷治療。1928年青黴素的發現使蜂蜜黯然失色，但如今它正迎來複興。

《英國醫學雜誌》2021年研究證實，蜂蜜是治療上呼吸道感染症狀的經濟有效方案。科學家正探索其在對抗癌症、糖尿病、哮喘和心血管疾病方面的潛在應用。

然而，為了拯救我們自己，首先我們必須拯救蜜蜂。

刊登於2023年2月11日印刷版，標題為《蜜蜂釀造的古老靈藥》。