為何瑞典的稀土開採加工並非易事 - 《華爾街日報》

作者：優素福·汗2023年2月9日上午6:00（東部時間）|華爾街日報專業版瑞典礦業公司LKAB首席執行官揚·莫斯特倫與瑞典能源部長埃巴·布希在一月新聞發佈會上的合影，當時LKAB宣佈發現了歐洲最大的稀土礦牀。圖片來源：TT通訊社/路透社瑞典發現歐洲首個大型稀土氧化物礦源，為歐洲大陸的清潔技術雄心帶來了希望，但利用這一新發現需要數年時間，並需建設處理複雜生產流程的設施。

瑞典政府擁有的礦業公司盧奧薩瓦拉-基律納瓦拉公司（簡稱LKAB）表示，1月份發現了估計約100萬噸的稀土金屬，這是歐洲最大的此類礦牀。這些礦物通常用於製造海上風力渦輪機和電動汽車所需的磁鐵。

該發現位於該公司基律納鐵礦附近，該礦最終將擴大開採範圍以提取稀土及磷肥關鍵原料磷。LKAB正在測試新礦牀，並計劃在今年晚些時候申請開採特許權，這是尋求礦山批准的第一步。公司表示，開始回收稀土需要10至15年時間。

分析師稱，該公司開採稀土金屬可能面臨重大障礙。部分挑戰源於其礦山中氧化物的低濃度水平。除此之外，還存在LKAB可能無法控制的因素，包括需要能夠處理這些氧化物多步加工的製造中心和設施。

瑞典基律納的LKAB設施。圖片來源：jonas ekstromer/epa/Shutterstock稀土供應鏈漫長。開採出的稀土通常需經過加工製成精礦，再精煉為碳酸鹽，隨後分離為氧化物，最終用於生產磁體。

此外，高昂的生產成本和專業知識的匱乏構成了更多障礙。

“這正是問題的關鍵所在，“諮詢公司伍德麥肯茲能源轉型與電池原材料主管蘇珊娜·肖表示。

據布魯塞爾智庫歐洲政策研究中心數據，約60%的稀土開採發生在中國，其餘分佈在美國、緬甸、澳大利亞等國。

中國掌控着稀土供應鏈的大部分環節。CEPS數據顯示，中國承擔了全球91%的精煉、87%的氧化物分離和94%的磁體生產。

在中國境外完成的13%稀土氧化物分離中，2%由加拿大Neo Performance Materials公司在愛沙尼亞的工廠完成，其餘11%主要由澳大利亞Lynas稀土公司在馬來西亞生產。

伍德麥肯茲稀土研究分析師羅斯·恩布爾頓指出，LKAB新發現的礦牀將從磷灰石中提取稀土，而當前多數項目涉及獨居石和氟碳鈰礦——這些礦物的開採加工技術已相對成熟。

“在考慮投入生產之前，這個項目仍需進行大量降低風險的工作，”恩布爾頓先生表示。

此外，LKAB報告稱其發現的稀土氧化物總含量為0.18%，屬於較低濃度水平。

相比之下，由拉斯維加斯MP Materials公司在加利福尼亞運營的稀土礦濃度達到7%。

LKAB表示，該礦牀混合了鐵礦石、磷和稀土礦物，僅鐵礦石生產就能實現盈利。

在LKAB研究如何開採新發現的同時，其他稀土項目也取得進展。英國Pensana PLC公司計劃在安哥拉開採稀土精礦，然後在英格蘭北部進行分離和加工。挪威和澳大利亞的項目同樣在推進中。

高管們表示，稀土行業仍面臨諸多障礙。

“在中國境外建設精煉廠的資本成本極其高昂。《通脹削減法案》等政策有很大幫助，但只有能規模化生產高質量精礦或碳酸鹽時，經濟性才成立，”MP Materials發言人馬特·斯勞舍爾説道。

MP Materials的加州礦場在2022年前九個月生產了超過3.4萬噸稀土氧化物。該公司還正在開發分離和合金生產設施以製造稀土磁鐵，並已簽署協議向通用汽車公司供貨。

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刊登於2023年2月10日印刷版，標題為《瑞典稀土產業面臨挑戰》。