《華爾街日報》：拯救芝加哥脱離進步派治理的泥潭是否為時已晚？

風城芝加哥的狀況異常糟糕。犯罪率上升，但統計數據未能反映出市民對公共秩序崩潰的真實憂慮。税收高昂，養老金資金不足，企業紛紛撤離，而工會在這座本已由他們主導的城市中獲得了前所未有的權力。因此，市長競選演變成一場混戰也就不足為奇了。

包括現任市長洛裏·萊特福特在內的九位候選人，正試圖在問題學校、城市財政和執法等重大議題上脱穎而出。他們的政綱宛如進步主義的大雜燴：一位候選人主張對郊區徵税；另一位提議建立"公立銀行"。但真正關鍵的問題是犯罪。選民們想知道：在這些人中，誰能將這座城市從緩慢衰敗中拯救出來？

目前萊特福特女士、前芝加哥公立學校首席執行官保羅·瓦拉斯和美國眾議員赫蘇斯·“楚伊”·加西亞三位候選人支持率不相上下，緊隨其後的是庫克縣專員布蘭登·約翰遜、商人威利·威爾遜、市議員索菲亞·金和社區活動家賈馬爾·格林。候選人將在2月28日的初選中對決。若無人獲得多數選票，得票最高的兩人將於4月4日進行決選。雖然初選名義上無黨派之分，但在芝加哥這無關緊要——所有九位候選人都是民主黨人。

萊特福特女士的任期始終伴隨着疫情與犯罪陰影。當她作為政治素人時，其好鬥性格頗具吸引力，但如今卻使她失去了天然的支持基礎。WBEZ民調顯示，其在潛在選民中的支持率僅為22%，71%的市民認為城市正走向錯誤方向。而在2019年，她曾贏得全市所有選區的支持。

這些慘淡的數據為瓦拉斯先生創造了機會，這位候選人在公共秩序和城市財政方面的立場，讓人回想起芝加哥民主黨政治早期更為務實的時代。他因在芝加哥、費城和路易斯安那州復興學區管理大型學區的經歷，贏得了預算專家和轉型專家的聲譽，並憑藉政策專業知識獲得了《芝加哥論壇報》的支持，該報稱他聰明且“毫不掩飾地書呆子氣”。

瓦拉斯先生在民意調查中的支持率上升到約18%，這反映在現在針對他的攻擊中。萊特富特女士説他不夠支持墮胎（他支持選擇權）。加西亞先生稱他是一個保守的“披着羊皮的狼”。但似乎沒有什麼能影響他。根據政治顧問弗蘭克·卡拉布雷斯的數據，自1月1日以來，瓦拉斯先生籌集了240萬美元，而加西亞先生籌集了82.9萬美元，約翰遜先生籌集了75.1萬美元，萊特富特女士籌集了73.9萬美元。

為什麼？居民們對通常的意識形態熱點問題不那麼關注，而是更關注犯罪失控的感覺。劫車和零售盜竊很常見，沃爾格林裏的乳液被鎖起來，一些社區僱傭了私人保安巡邏。2022年底，芝加哥的高端購物街密歇根大道的零售空置率約為30%，據高緯環球稱。

萊特富特女士的做法更多是防禦性的而非建設性的。2022年夏天，麥當勞首席執行官克里斯·肯普欽斯基發表演講，肯定公司對芝加哥的承諾，但指出該市的犯罪是一場“危機”，高税收正在趕走波音、卡特彼勒和對沖基金城堡等其他大公司。這是一個求助的呼聲，但萊特富特女士卻對肯普欽斯基先生不屑一顧，告訴他在發言前“先自我教育”。

二月份，她向商界伸出橄欖枝，呼籲他們"力挺"芝加哥，並表示願意深化合作。這或許能讓她成為更出色的第二任市長，但聽起來卻像絕望中的妥協姿態。誰知道這是否是她的真心話？

瓦拉斯以"公共安全是人權"為口號，自詡為法律與秩序的捍衞者。他曾無償協助警察兄弟會進行合同談判，並獲得了芝加哥警察工會的背書。相較於2020年削減警力的萊特福特女士，選民可能更相信他能帶領城市重回正軌。從政治角度看，犯罪率飆升的責任確實該算在她頭上。

另一大焦點是芝加哥公立教育系統。曾在2015年支持加西亞的教師工會，這次將賭注押在了前教師約翰遜身上。自去年十月參選以來，約翰遜約240萬美元競選資金中97%來自美國教師聯合會（芝加哥教師工會為其第一分會）和服務業僱員國際工會。

若約翰遜未能進入決選而加西亞晉級，芝加哥教師工會的支持必將轉向加西亞。由於教師合同將於2024年重新談判，今年的競選資金實則為確保能與親教師派的市長周旋。新合同可能制定長達五年甚至更久的條款。

選戰中最被低估的是芝加哥財政與公共養老金問題——據伊利諾伊政策研究所統計，其資金充足率全美墊底。但要解決這個問題，既需與州長普利茲克建立良好關係，又要在州議會展開高超博弈，而萊特福特兩項條件皆不具備。

芝加哥人是否已受夠了進步派的治理不善？他們最終會轉向一位中間派民主黨人來終結正在破壞城市生活的犯罪與混亂嗎？多年來，西雅圖、洛杉磯和紐約等藍營城市曾多次向中間立場搖擺。但只有當情況糟糕到進步派的大膽承諾和良好意圖不再可信時，這種轉變才會發生。

萊特福特競選團隊的新廣告中包含了2009年瓦拉斯先生接受採訪的片段，他在視頻中説：“我更像共和黨人而非民主黨人……如果我競選公職，我會以共和黨人身份參選。”在大多數年份，這將成為在芝加哥政治中被遺忘的入場券。但在2023年，這可能是這座城市選擇——且需要——的那種改變。

萊維女士是《華爾街日報》編輯委員會成員。

1月19日，市長候選人在芝加哥WLS-TV ABC第7頻道演播室準備辯論。圖片來源：Pool/Getty Images本文發表於2023年2月11日的印刷版，標題為《拯救芝加哥免受進步派治理不善是否為時已晚？》。