量刑委員會在多年停滯後將就新法規提供指導——《華爾街日報》

該委員會位於華盛頓的瑟古德·馬歇爾聯邦司法大廈。攝影：《華爾街日報》Ting Shen美國量刑委員會在超過三年缺乏足夠投票成員後重新運作，正推進一系列廣泛提案以使聯邦刑事判決更加一致。

該委員會為聯邦法院制定指導方針和實踐，就如何適用國會制定的寬泛法律的具體細節向法官提供指導。其當前最重要的項目之一是為2018年《第一步法案》提供指導，這項兩黨合作的刑事司法改革撤銷了1980年代和1990年代的一些嚴厲量刑政策。

這個七人委員會成員任期交錯，在前總統唐納德·特朗普將該法案簽署為法律後一個月，其成員人數低於法定人數。參議院多年來未採取行動確認任何新成員。其前成員包括最高法院大法官凱坦吉·布朗·傑克遜。

拜登總統於五月提名了一個由法官和檢察官組成的兩黨小組加入該委員會；所有提名者於去年夏天獲得確認。當新委員會公佈其未來一年的優先事項時，收到了超過8000條公眾意見，遠高於通常數量。

“我們上任後迅速投入工作，開始履行賦予我們的重要使命，”委員會主席、密西西比州美國地區法官卡爾頓·W·裏夫斯在十月份該屆委員會的首次公開會議上表示。

委員會對聯邦量刑指南提出的修正案之一，旨在明確法官何時可以運用《第一步法案》中所謂的"安全閥"條款。該條款允許法官在某些毒品案件中，對犯罪記錄有限的被告判處低於法定最低刑期的處罰。

委員會還就法院何時可以運用法律中的機制批准囚犯獲得同情釋放提供了指導。該法案賦予法官在同情釋放方面更大的自由裁量權，但將哪些理由符合"特殊和緊迫"標準的政策制定權留給了委員會。

美國各地法院的釋放批准率存在顯著差異。

“在國會使被告更容易直接向法院提出這些動議後，關於如何實施同情釋放的分歧已成為大量訴訟的主題，當然新冠疫情更是加劇了這些爭論，“俄亥俄州立大學法學教授道格拉斯·伯曼表示。

根據委員會報告，2018年美國法院批准了24人的同情釋放。12月公佈的數據顯示，2019年10月至2022年9月期間，超過4500人獲得了同情釋放。

在其他現行提案中，委員會旨在禁止法官在定罪後通過考慮被告被無罪釋放的行為來加重刑事判決。委員會還提議在某些情況下采用監禁替代方案。

該小組正在就提案收集公眾意見，由於早期人手不足導致啓動時間較晚，目前工作日程十分緊張。委員會須在5月1日前向國會提交量刑指南的最終修正案。若無國會反對，新規將於11月1日生效。

出現在2023年2月11日的印刷版中，標題為“量刑小組提出新建議”。