帕特里克·馬霍姆斯是NFL身價五億美元的四分衞，他依然物超所值——《華爾街日報》

鳳凰城——上一次堪薩斯城酋長隊贏得超級碗時，他們還沒來得及慶祝，就必須回答一個決定球隊未來的問題：他們需要支付帕特里克·馬霍姆斯多少錢？

留住這位非凡的 年輕 四分衞的代價，最終是一份可能價值超過5億美元的10年合約，其規模和範圍都是前所未有的。

2020年的這份合約本可能束縛酋長隊的發展。當NFL球隊將薪資帽的很大一部分用於一名明星球員時，通常很難再圍繞他組建一支高素質的球隊。

但本賽季進入超級碗對陣費城老鷹隊的征程證明，堪薩斯城正在獲得驚人的投資回報。帕特里克·馬霍姆斯是一筆價值五億美元的超值交易。

堪薩斯城酋長隊的帕特里克·馬霍姆斯在超級碗LVII前接受媒體採訪。圖片來源：Christian Petersen/Getty Images當酋長隊開始每年支付馬霍姆斯鉅額薪資時，他們爭奪冠軍的窗口並未關閉。相反，長期鎖定馬霍姆斯讓他們能夠實施一項保持競爭力的計劃——即使陣容實力有所削弱，他依然保持着世界最佳橄欖球員的水準，這一點在週四晚他加冕NFL最有價值球員時得到了驗證。

“這確實是我們的主要優勢：我們知道我們擁有帕特里克·馬霍姆斯，”酋長隊老闆克拉克·亨特説道。

每支NFL球隊都是一個複雜的經濟難題。球隊需要研究如何在聯盟工資帽限制下，為53名球員合理分配資源。任何球隊能擁有的最大優勢，就是擁有一位仍處在新秀合同期內的頂級四分衞，因為他們的實際價值遠高於當前薪資。杰倫·赫茨每年150萬美元的合同，為老鷹隊創造了巨大的剩餘價值。

在馬霍姆斯職業生涯初期，酋長隊通過引進防守線衞弗蘭克·克拉克和安全衞泰蘭·馬修等高薪實力老將，成功利用了這種薪資紅利。他們能夠這樣做，是因為當時尚未需要按巨星標準支付馬霍姆斯的薪水。三年前奪冠時，克拉克和馬修等球員都是關鍵功臣。

奪冠後的幾個月裏，酋長隊開始着手與馬霍姆斯簽訂長期合約。唯一令人擔憂的是，在體育賽事因新冠疫情停擺後，NFL的未來充滿不確定性。

“當時聯盟充滿太多未知數，我們都在應對不確定性，”亨特表示，“但我們清楚希望帕特里克成為我們的長期四分衞。”

堪薩斯城酋長隊主席克拉克·亨特與主教練安迪·裏德在賽前交談。照片：Kirby Lee/USA TODAY Sports當時新型冠狀病毒的影響之所以重要，是因為疫情不可避免地會從財務上衝擊NFL，而聯盟的工資帽與收入掛鈎。因此隨着聯盟近年來收入增長，各隊被允許在球員身上投入更多資金。2012至2020年間，每支球隊的工資帽從1.206億美元躍升至1.982億美元。

但由於球隊常在空場或半滿的場館比賽，這一數字必然回落，而他們與馬霍姆斯簽署的任何合同都將因隨後幾年工資帽的浮動發生鉅變。若工資帽降低，他將佔據酋長隊可支配薪資的更高比例。

“如果漲幅符合預期，我們沒問題。如果超出預期，我們更沒問題，”酋長隊總裁馬克·多諾萬表示，“而如果帕特里克的表現如我們所料，那我們就真的真的沒問題。”

次年工資帽雖下降，但這無關緊要——他續約合同中的鉅額款項尚未生效。關鍵在於能否反彈——事實確實如此。2021至2022年，工資帽從1.825億美元飆升至2.082億美元，次年將達到2.248億美元。在NFL達成新一輪豐厚媒體版權協議後，未來十年該數字預計將持續攀升。

即便如此，酋長隊每年支付給馬霍姆斯的數千萬美元仍使其失去了昔日的運營靈活性。他們無法再揮金如土。堪薩斯城面臨着淪為又一支因四分衞無法帶着羸弱陣容持續衝擊精英層級而功虧一簣的球隊的風險。

酋長隊擁有的是一位打法如外星人般的四分衞，他似乎對常規趨勢或標準免疫。他們還清楚預見到馬霍姆斯在可預見的未來將耗費的確切成本，這種預見性讓他們得以提前規劃。

“從長期規劃來看，你完全知道未來走向，“總經理佈雷特·維奇説。

堪薩斯城酋長隊總經理佈雷特·維奇（中）在超級碗LIV奪冠後慶祝。圖片來源：塞斯·温尼格/美聯社他們給予馬霍姆斯鉅額資金的最大影響出現在一年前——當時交易走了他最具爆發力的武器。泰裏克·希爾曾是NFL最優秀的接球手之一，也是憑藉馬霍姆斯長傳撕裂防守的縱深威脅。球隊沒有滿足希爾索要的高價合同，而是將他交易至海豚隊，換回五個選秀權。

此舉帶來雙重財務效應：酋長隊薪資簿上不再有希爾的名字，同時突然獲得大量選秀資產（包括額外首輪和次輪籤），得以用年輕廉價的球員為核心重建馬霍姆斯身邊的陣容。

希爾的離開仍給今年酋長隊帶來可量化的質疑。據博彩公司數據，這支連續四年闖入美聯冠軍賽的球隊，其季前預期勝場數與最終淪為聯盟最差球隊的突襲者隊、野馬隊持平。

“由於那個決定，大多數人認為我們本賽季不會走到這一步，”亨特説。

酋長隊在本賽季中發現，馬霍姆斯是如此出色，以至於他不需要希爾。他們用成本低於希爾的球員組建了新的接球陣容，而馬霍姆斯提升了所有人的比賽水平。自由球員簽約如朱朱·史密斯-舒斯特、馬爾克斯·瓦爾德斯-斯坎特林和新秀斯凱·摩爾，與長期擔任近端鋒的特拉維斯·凱爾斯一起，形成了新的傳球目標武器庫，幫助馬霍姆斯成為NFL中最有效的四分衞。

事實上，馬霍姆斯的效率在2022年實際上提高了。他平均每次傳球嘗試獲得8.1碼，高於前一年的7.4碼，同時在傳球碼數和達陣數上領跑NFL。

與此同時，酋長隊的防守——曾經是他們的軟肋——也因為希爾交易而大幅提升。他們用首輪選秀權選中了兩名防守球員，這些球員在超級碗征程中表現出色。

突然之間，在攻防兩端，酋長隊都組建了新的年輕核心，這將幫助他們在未來幾年保持競爭力。

酋長隊付錢給了帕特里克·馬霍姆斯。而他仍然被低估了。

寫信給安德魯·比頓，郵箱：[email protected]

帕特里克·馬霍姆斯的目標是贏得他的第二枚超級碗戒指。照片：David Eulitt/Getty Images刊登於2023年2月11日印刷版，標題為“馬霍姆斯是價值五億的便宜貨”。