得州囚犯發起絕食抗議 反對單獨監禁——《華爾街日報》

單獨監禁使囚犯每天有22至24小時被關在牢房內，僅偶爾被帶出淋浴或單獨放風。圖片來源：Cecile Clocheret/Agence France-Presse/Getty Images瓜達盧佩·康斯坦特表示，17年來，他一直被單獨關押在5英尺乘9英尺的牢房裏，長時間在這個狹小空間裏來回踱步。

這名44歲的囚犯因嚴重搶劫罪被判35年徒刑，目前刑期過半。作為監獄幫派成員，他是得克薩斯州被單獨監禁的囚犯之一。上個月，他和數十名囚犯開始絕食抗議。

這場絕食抗議活動在監獄各區域蔓延，試圖引起人們對單獨監禁做法的關注。囚犯及其支持者稱，這種做法殘酷且不人道。

“除了戴手銬時與警衞接觸外，沒有任何人際接觸，“康斯坦特先生在本月初的一封信中寫道。“我認為人們終於開始覺醒，試圖推動改變。”

根據監獄系統數據，在得克薩斯州超過106名囚犯開始拒絕進食一個月後，週三仍有12人在持續絕食，這意味着他們已至少三天未進食。與此同時，一項新的訴訟正針對得克薩斯州對死刑犯的單獨監禁政策。

耶魯法學院去年的一項研究顯示，得克薩斯州有近600名囚犯被單獨監禁超過十年——這使得該州成為被分析的35個州中的極端特例。半數州報告稱沒有囚犯被單獨關押超過三年。

德克薩斯州刑事司法部（負責管理該州監獄系統）表示，其對隔離關押措施的使用持審慎態度。該部門在聲明中指出，全州僅有不到3%的囚犯被實施單獨監禁（官方稱為"安全拘留”），且此類囚犯數量自2007年以來已減少65%。

截至2021年，全美有12個州會對死刑犯自動實施長期單獨監禁，德克薩斯州是其中之一。其中佛羅里達州在去年民權訴訟案後已廢止該做法。

監獄改革倡導者認為，延長單獨監禁時間是不可接受的。聯合國與國際特赦組織等人權機構已明確認定，持續超過15天的單獨監禁構成酷刑。此外，這種做法會導致囚犯出現嚴重的心理健康問題，這些囚犯獲釋後更可能引發社會問題。

截至去年11月，德克薩斯州有3,141名囚犯處於單獨監禁狀態。這些囚犯每天有22至24小時被關押在牢房內，僅定時放風洗澡或進行單獨放風。他們可通過平板電腦發送付費信息或書信與外界聯繫。

司法部將絕食抗議歸因於幫派成員企圖獲取監獄系統內的權力。“如果州立監獄中已知的幫派成員不滿當前關押條件，他們可隨時退出幫派，我們將為其提供迴歸普通囚犯羣體的途徑。“該部門在聲明中表示。

囚犯們反映，退出幫派計劃要求成員提供其他同夥信息，這會使其自身及家人陷入危險。司法部發言人則表示，會對退出者進行幫派活動問詢。

監獄改革倡導者布列塔尼·羅伯遜表示，絕食抗議者要求監獄部門根據囚犯行為而非幫派關係制定單獨監禁政策。她補充説，基於行為表現，他們還希望獲得與一兩名其他囚犯共同放風的時間。羅伯遜一直與這些囚犯保持合作。

監獄系統數據顯示，雖然部分囚犯仍在分批拒絕進食，但無人持續絕食超過20天。上週一位發言人證實，至少四名囚犯需要醫療干預，其中包括61歲的埃德温·施耐德。他因嚴重搶劫罪被判終身監禁，已在單獨監禁中度過十餘年。

施耐德在書面陳述中表示，絕食12天后他感覺瀕臨死亡。獄警告知其腎臟已停止產生電解質。第14天，施耐德接受靜脈注射治療並恢復進食。

此次絕食行動恰逢死刑犯對得州監禁制度發起法律挑戰。1月26日提起的聯邦訴訟指出，該州對死囚實施全面單獨監禁的政策違反憲法。

代理律師表示，最初代表四名囚犯提起的訴訟，擬擴展為代表得州185名死刑犯的集體訴訟。

2018年弗吉尼亞州針對類似得州死囚制度的訴訟，促使監獄系統主動修改政策，允許死囚每日至少一小時集體放風及家屬探視。2021年路易斯安那州集體訴訟則強制要求該州死囚每日獲得四小時集體活動時間，包括用餐、放風和宗教活動。

“德克薩斯州成為下一個目標的原因顯而易見，”負責此案的律師凱瑟琳·布拉蒂奇表示，“這裏死刑犯數量特別龐大，且關押條件尤其不人道。”

德州刑事司法部門發言人稱不對未決訴訟發表評論。布拉蒂奇女士表示絕食抗議與該訴訟無關，但她認為這凸顯了單獨監禁的殘酷性。

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本文發表於2023年2月11日印刷版，標題為《單獨監禁囚犯發起絕食抗議》。