北卡羅來納大學衝突升級 - 《華爾街日報》

我們兩週前報道的關於北卡羅來納大學新設自由表達學院的爭議持續發酵，且事態正朝着不利方向發展。反對者現在警告稱，由於校董事會未經教職員工同意就決定創建公民生活與領導力學院，該校的認證資格可能面臨風險。

在北卡羅來納州公立大學治理州長委員會週二的會議上，認證官員貝爾·惠蘭宣佈其機構將致函UNC董事會。作為負責UNC認證的南方高校協會大學委員會(SACS)主席，惠蘭女士提到媒體關於創建新學院的報道時表示：

“我們正等待校方解釋，因為這不符合常規流程。“根據HigherEd Works的報道，她表示，“我們將…要麼要求他們修改方案，要麼該機構將收到SACS的警告。“惠蘭還用幻燈片展示了"董事會成員不應扮演的角色”，包括"所有問題的解決者"和"機構的實際運營者”，強調董事應秉持"監督不插手"原則。

次日與UNC董事馬蒂·科蒂斯的通話中，惠蘭透露其機構致函是應小布什政府時期教育部長瑪格麗特·斯佩林斯的要求：“有人建議我提出這個問題…我可以告訴你是斯佩林斯部長要求我這麼做的。”

據詹姆斯·G·馬丁學術復興中心報道，我們已核實該通話內容。惠蘭女士在通話中補充表示，她尚未對北卡羅來納大學的提案做出任何結論，且南方高校協會僅發出了一封問詢函。上週五我們與惠蘭女士交談時，她表示斯佩林斯女士已告知她這篇文章，並提到北卡羅來納大學議題可能會在會議上被討論。

當被問及北卡羅來納大學的認證資格是否會受到威脅時，惠蘭女士回應稱其機構標準"賦予教師制定課程的權利”，認證機構將要求校方提供事件詳情。她表示後續進展將取決於校方提交的書面材料，並重申"不存在任何脅迫行為”，且"在證據確鑿前推定院校清白"。這番表態難以令人安心。

斯佩林斯女士2015至2018年擔任北卡羅來納大學校長，她在上週五的聲明中表示，鑑於全國媒體關注度，她確實建議惠蘭女士準備討論該校新學院事宜，但"並未涉及問詢函問題"。

惠蘭女士與南方高校協會素有干預高校治理的歷史。作為南部各州主要認證機構，該組織曾與南卡羅來納大學、佛羅里達州多所高校及州長羅恩·德桑蒂斯發生衝突。今年八月，德桑蒂斯州長簽署法案，要求佛羅里達州高校定期更換認證機構，以打破南方高校協會對公立院校的壟斷。

威脅撤銷北卡羅來納大學（UNC）的認證資格無異於揮動重錘——失去認證意味着學校將無法獲得聯邦財政援助。不久前，認證工作還由區域性壟斷機構把持，單一認證機構就能讓一所大學陷入絕境。特朗普政府改革規則後，高校如今可選擇任何地區的認證機構進行認證。

斯佩林斯女士和惠蘭女士的介入，為憤怒的UNC教職工打了一劑強心針——這些教師對校董會未經其同意就創建新學院深感不滿。但北卡羅來納州憲法將大學管理權授予州議會，規定議會"應負責遴選校董……所有以往授予這些院校董事會的特權、權利、特許狀及捐贈基金均歸屬校董會"。

換言之，UNC校董會正在依法履行其職責，以維護該州高等教育的最高利益。他們希望保障學術自由，在這個學術趨同政治化的時代，於UNC內部設立獨立學院正是實現這一目標的策略之一。

認證威脅實為政治權力的操弄，理應遭到州議會和州長的譴責。芝加哥大學前校長漢娜·霍爾本·格雷曾言：“高等教育的目的不應是讓人安逸，而應促人思考。“即便多數教職人員已背離這一原則，UNC校董會仍堅守不渝。

本文發表於2023年2月13日印刷版，標題為《UNC之爭升級》。