醫療保險現狀難以為繼——《華爾街日報》

拜登總統在國情諮文演講中與共和黨人就福利問題展開的拉鋸戰，純屬政治作秀。所有政客都聲稱支持老年人權益，但任何墨守失敗現狀、拒絕改革醫療保險和醫療補助計劃的政客，實則站在紙牌屋上。不作為將導致這些重要項目崩潰。

當前醫療保險和醫療補助支出的增速不可持續，危及國家在教育、基礎設施和公共安全等其他重點領域的投入能力。儘管醫療保險受託人委員會警告該項目最快六年內將破產，醫療補助已成為多數州的最大預算支出。根據國會預算辦公室數據，這兩項計劃合計是國債的最大推手之一，到2030年將成為聯邦預算最大項目。

應對當前挑戰的答案不應該是限制醫療資源、提高税收或增加受益人費用。相反，總統應與國會合作，通過基於市場的常識性改革解決結構性缺陷。此舉既能維繫重要社會保障網，又能為全體美國人改善醫療體系。

現行醫療保險和醫療補助採用低效的按服務付費模式，這種根據服務量向醫生醫院付費的機制完全忽視質量與療效。現在正是通過轉向基於價值的報銷模式來改革這兩項計劃支付體系的時候。

在基於價值的醫療模式中，醫生不是僅在患者生病或提供特定治療時獲得報酬，而是根據患者的健康狀況預先收取固定費用。這種被稱為按人頭付費的支付方式，用於覆蓋患者所有與醫療相關的費用。預付費機制激勵醫療服務提供者投資於能避免昂貴急診和住院治療的護理類型。

為確保醫療資源不被限量供應，醫生的部分報銷與治療質量和患者結果掛鈎。例如，醫生可以使用部分按人頭付費來支付家庭防跌倒改造費用、為糖尿病患者提供醫學定製餐食，或派遣護士到患者家中給藥。

基於價值的報銷制度也可用於應對新型高價藥物。如果患者服藥後未顯現顯著改善，製藥商的報銷金額將被削減或完全不予支付。

拜登總統談到美國普遍需要更多競爭，他是正確的。他可以從修正那些維護醫療壟斷的失效聯邦政策開始。雖然許多醫療機構接受基於價值的醫療模式，但其他機構拒絕改變。這是因為其中許多機構在其各自市場中佔據壟斷地位，排擠了競爭。

其結果是價格上升而質量和創新下降。全國各地的醫療壟斷機構——包括大型醫院系統——拒絕為質量負責、拒絕接受基於價值的合同、拒絕與支付方、僱主及州醫療補助機構進行價格協商。

此外，聯邦340B藥品定價計劃向所謂的安全網醫療機構提供折扣藥品，以幫助其降低低收入患者的用藥成本。但醫療機構在向患者售藥時無需傳遞這些折扣，反而可以中飽私囊。為此，340B醫療機構不斷收購醫生持股的診所和小型醫院，從而擴大該計劃的使用範圍以增加利潤和壟斷勢力。

聯邦醫療保險還強制要求老年患者在院內接受手術。“醫保住院專屬清單"規定某些手術僅在醫院實施時方可報銷，卻忽視了許多手術在費用更低、質量更高的門診中心同樣能安全完成。這使得門診手術中心難以與壟斷絕大多數醫保患者手術的大型醫院體系競爭。

特朗普政府曾試圖廢除住院專屬清單，明確醫療決策權不應掌握在聯邦官僚手中。但令人遺憾的是，拜登政府在這一重要法規上開倒車，導致醫保和老年患者負擔加重。

最後，必須加強針對支付方和醫院的醫療價格透明度監管。缺乏透明定價，競爭和市場機制就無法發揮作用。現行法規為未來支付方、僱主和患者擇優選擇高價值醫療機構指明瞭方向。我們必須對拒不遵守規定的醫療機構和支付方採取強硬立場。

債務上限辯論為實施這些切實改革提供了絕佳機會。總統和國會可以通過市場競爭來降低醫療費用、提升服務質量，從而避免更嚴厲的變革，如削減福利、增加税收或提高受益人支出。

立即改革將強化聯邦醫療保險和醫療補助計劃，惠及當前及未來的受益人羣。我們曾向國家老年人和弱勢羣體承諾提供優質醫療服務。通過改革聯邦醫保和醫助計劃來兑現承諾，是我們對他們負有的責任。

維爾瑪女士於2017-2021年擔任聯邦醫療保險和醫療補助服務中心行政官。

拜登總統2月9日在佛羅里達州坦帕市闡述保護社會保障和聯邦醫療保險的計劃。圖片來源：Patrick Semansky/美聯社刊載於2023年2月13日印刷版，標題為《聯邦醫保現狀難以為繼》。