美國開始允許醫療補助資金用於食品開支 - 《華爾街日報》

研究表明，解決糧食不安全問題可以改善健康狀況。圖片來源：Spencer Platt/Getty Images華盛頓——隨着政策制定者探索"食物即藥物"計劃是否能帶來廣泛的健康效益並削減成本，拜登政府已開始批准各州使用醫療補助(Medicaid)支付食品雜貨和營養諮詢的請求。

越來越多的研究表明，解決糧食不安全問題不僅可以改善健康，還能通過減少就醫、藥物需求或幫助控制嚴重疾病來節省開支。這些計劃也吸引了一些共和黨議員，他們認為各州應該對自己的醫療補助計劃有更多控制權。

“這正在形成一股勢頭，“聯邦和州衞生政策高級副總裁Rachel Nuzum表示，她來自全國醫療慈善機構Commonwealth Fund。

利用醫療資金支持食品計劃引發了一些人的反對，他們認為這是對醫療補助的不必要擴張。這些人表示，補充營養援助計劃(SNAP)已經幫助低收入人羣支付食品費用。

“這真的是我第一次看到聯邦政府將食品、空調等物品列為允許支出項目。我們已經有SNAP計劃了，“Paragon Health Institute醫療補助和健康安全網計劃負責人Gary D. Alexander説。“這似乎模糊了界限，“他表示。

雖然沒有正式定義，但“以食為藥”的理念通常體現為針對特定醫療需求定製的送餐計劃（例如為剛出院的患者服務），或是提供兑換券讓特定人羣獲取水果蔬菜等健康食品而非垃圾食品。

2022年11月，美國醫療保險和醫療補助服務中心批准阿肯色州開展試點項目，允許其動用高達8500萬美元的聯邦及州資金用於健康相關的社會需求，包括營養諮詢和健康膳食準備。該機構此前在2022年已批准俄勒岡州和馬薩諸塞州開展類似示範項目。

這些營養支持措施是兩黨議員、聯邦政府及醫療 providers 共同推動的舉措，他們認為為低收入人羣提供更好的食物、穩定住所和充足交通能改善其健康水平，避免昂貴的醫療支出。

“我們需要更重視如何激勵人們做出健康選擇，“支持在聯邦醫療保險下建立醫療定製餐試點項目的共和黨參議員羅傑·馬歇爾（堪薩斯州，婦產科醫生）表示，“這既能幫助治療慢性病、減少再住院率，從長期預算角度看也將節省開支。”

這標誌着從單純提供傳統醫療服務向綜合干預的顯著轉變。目前少數州的醫療補助計劃已開始支付空調（應對極端高温）、最長六個月的房租以及改善空氣質量的過濾設備等費用。

堪薩斯州參議員羅傑·馬歇爾已支持一項兩黨立法，旨在聯邦醫療保險下設立醫療定製餐試點計劃。圖片來源：比爾·克拉克/CQ-Roll Call/Getty Images美國食品藥品監督管理局局長上月提議創建新的營養中心，作為重大重組的一部分*。*農業部也在其監管的營養計劃中增加健康食品的獲取渠道。農業部長湯姆·維爾薩克近期指出，該機構資助"農產品處方"計劃，幫助參與者購買水果和蔬菜。

眾議院農業委員會主席、賓夕法尼亞州共和黨眾議員格倫·湯普森表示，“食物即藥物"概念具有價值但需深入研究。

“在華盛頓，有時光鮮亮麗的事物會獲得大量關注和財政資源，“他説，“我們應該先明確實際需求。”

聯邦醫療保險和醫療補助服務中心未回覆置評請求。該中心主管奇基塔·布魯克斯-拉蘇爾在近期聲明中表示，此類計劃旨在"更好地滿足醫療補助參保者的健康相關社會需求”。

專業服務公司Manatt Health總監明迪·利普森指出，各州正在考慮的具體計劃包括：針對糖尿病等患者的醫療定製餐營養諮詢、為兒童及孕婦等特定羣體提供餐食或食品儲備、以及發放果蔬蛋白質箱。

根據《營養學雜誌》2021年8月的一份報告，新冠疫情前美國約11%的家庭無法獲得充足食物或質量合格的食物。疫情期間這一比例升至近15%，有兒童的家庭中比例更高，超過17%。

洛克菲勒基金會食品倡議董事總經理德文·克拉泰爾表示：“飲食是健康的最大風險因素，但令人震驚的是，美國醫療保健體系至今未將其納入核心服務範疇。”

雖然許多機構在極端高温期間設立降温中心，但部分州的醫療補助計劃會支付空調費用以應對酷暑，並配備空氣過濾設備改善空氣質量。圖片來源：吉莉安·弗拉庫斯/美聯社塔夫茨大學研究人員10月發佈估算顯示，在扣除食品成本後，提供定製醫療餐食上門服務每年可節省約136億美元，其中大部分節省資金來自聯邦醫療保險和醫療補助計劃。

俄勒岡州官員去年獲批在五年內動用11億美元聯邦資金，用於支付與健康相關的短期食品援助等社會需求服務。符合條件者包括兒童福利體系中的青少年、刑滿釋放人員、機構照護過渡期羣體以及無家可歸或面臨該風險的人羣。

由醫療補助資助的福利將於明年開始分階段實施，提供給符合條件的人羣。

“我們能夠涵蓋烹飪課程和營養課程，”俄勒岡州衞生局臨時主任詹姆斯·施羅德説。“我們可以提供長達六個月的‘食物和蔬菜處方’，以及長達六個月的醫學定製餐食。”

阿肯色州的醫療補助計劃在11月獲得批准，可以使用醫療補助資金為19至24歲的高風險人羣提供營養服務，這些人因曾經被監禁、寄養或涉及少年司法系統而面臨長期貧困和健康不佳的風險，以及19至30歲的高風險無家可歸的退伍軍人。

孕婦和剛分娩的婦女，以及患有精神疾病或藥物濫用問題的人也有資格獲得這些服務。

馬薩諸塞州的醫療補助計劃涵蓋長達六個月的送餐上門和醫學定製食品處方。這些干預措施，包括住房等其他社會支持，專為特定人羣如兒童和孕婦設計。

曼納特健康公司的合夥人辛迪·曼恩表示，通過提供餐食和其他社會支持來改善健康的概念大約在五年前真正興起，但當時尚不清楚這是否會成為一種潮流。

“現在明確的答案是，這不是一時的潮流，”曼恩女士説。“它得到了更廣泛的接受，我們看到各州和服務提供者的興趣。”

現在，她説，這些干預措施已經擴展到包括哮喘兒童、孕婦和服務不足的人羣。

商業保險公司和醫療服務機構尚未在全國範圍內擴大這些項目的規模。健康與營養組織表示，早期研究表明，推廣醫療定製餐或農產品處方等項目具有潛力，但需要更多研究來説服醫療保健提供者和保險公司採納這些新理念。

“從概念上講，每個人都支持這一點——我們必須找到在業務中為其支付費用的方法，“凱撒醫療集團社區健康執行董事帕姆·施瓦茨説。“這是一個探索如何改善健康並降低醫療成本的關鍵時刻。”

請致信斯蒂芬妮·阿穆爾，郵箱：[email protected]，以及克里斯蒂娜·彼得森，郵箱：[email protected]

本文發表於2023年2月13日的印刷版，標題為《允許使用醫療補助資金購買食品》。