民主黨會挑戰喬嗎？ - 《華爾街日報》
William McGurn
喬·拜登正在競選連任。儘管有人——包括過去一週內三位《紐約時報》專欄作家——出於民主黨利益呼籲他不要參加2024年大選，但多數觀察家都明白其中一位專欄作家莫琳·多德所指出的：這位第46任總統根本無意聽從。
希望總統退選的民主黨人理由充分：從民調顯示多數民主黨人希望2024年由他人領銜參選，到對拜登健康狀況的合理擔憂。但這些理由都無濟於事。只要沒有民主黨人敢於發起初選挑戰，現狀就不會改變。
過去大半年時間裏，當通脹高企且拜登支持率低迷時，外界普遍認為民主黨會勸退他。這將為其他候選人鋪路。潛在人選也不在少數：副總統卡瑪拉·哈里斯、參議員伊麗莎白·沃倫、加州州長加文·紐瑟姆、密歇根州州長格雷琴·惠特默和賓夕法尼亞州州長喬什·夏皮羅都是可能人選。
變數依然存在。各州初選候選人登記截止日期要到深秋才截止，這在政治週期中相當漫長。經濟可能惡化。隨着莫斯科、北京、平壤和德黑蘭都展現出好戰姿態，政府可能面臨新的國際衝突，讓選民回想起阿富汗撤軍的恥辱。
與此同時，美國國內民眾與華盛頓對成功的定義存在明顯分歧。以上週的國情諮文為例，華盛頓圈內人認為大獲成功：拜登巧妙利用講台炫耀政績，並誘使部分共和黨議員對其言論做出粗魯回應。
這在意料之中。國情諮文是華盛頓的產物，儘管場面盛大，但兩天後基本就被遺忘。即便被記住，幾乎從來不是因為言辭犀利，而是因為一些旁枝末節的戲劇性事件，比如眾議院議長南希·佩洛西撕毀特朗普的演講稿，或眾議員瑪喬麗·泰勒·格林稱拜登為騙子。
沒錯，國情諮文是總統一年中最重要的演講——但即便如此，它也不復當年。尼爾森報告顯示，上週二有2730萬美國人收看了拜登的演講。這比去年少了1000萬，是30年來官方國情諮文的最小觀眾規模。雖然規模仍然不小，但凸顯了民眾對拜登的熱情減退。
總統的"立法成就"同樣如此。在華盛頓之外，沒人在意立法成就。人們關心的是能在自己生活中看到和感受到實際效果的政策。從這個角度看，《華盛頓郵報》和美國廣播公司本月發佈的民調令人警醒。報告稱，62%的美國人認為拜登"成就甚微"或"幾乎沒有成就"。
白宮的回應似乎基於這樣一種假設：拜登只需多吹噓一些，公眾就會認同他對自身偉大的看法。這是華盛頓慣用的思維方式，認為實質內容和政策無關緊要，只要信息傳遞得當，就能長期愚弄足夠多的人。
就在民調顯示民眾對拜登成就高度懷疑的幾天後，後續調查報道稱，只有31%的民主黨人和傾向民主黨的獨立人士希望拜登再次參選，而58%的人希望其他人蔘選——這一數字自9月以來基本保持穩定。總統不願冒險：他操縱了初選，讓曾在2016年初選中挽救他候選人資格的南卡羅來納州率先投票，這使得任何挑戰者都更難在早期脱穎而出。
在過去，這樣的總統民調數據幾乎確保了民主黨初選會有挑戰者出現。1979年，當參議員泰德·肯尼迪挑戰吉米·卡特總統爭奪民主黨提名時，他看起來勢不可擋。卡特先生最終獲勝——但他不得不為此奮力一搏。
相比之下，共和黨人習慣將總統初選辦得像麋鹿會——提名權交給等待輪值的成員。這就是共和黨在1996年推出鮑勃·多爾、2008年推出約翰·麥凱恩等提名人的方式。
然後在2016年，兩黨劇本反轉。唐納德·特朗普參選將共和黨初選變成了“飢餓遊戲”。而民主黨方面則傳出希拉里·克林頓將被加冕而非挑戰的消息。結果只有伯尼·桑德斯等非主流人物填補了空缺。
無論現實如何，喬·拜登都視自己為一位強大、變革型的總統，特別是在中期選舉之後——或至少比任何潛在挑戰者都強大。他現在明確表示不會温和地走入那個良夜。如果民主黨真的希望在2024年大選中推出不同人選，他們首先需要提出一個足夠強大的候選人，從他手中奪走提名。
喬·拜登總統於2月10日在橢圓形辦公室會晤前。圖片來源：Anna Moneymaker/Getty Images出現在2023年2月14日的印刷版中，標題為《會有民主黨人挑戰喬嗎？》。