白宮採用莎拉·佩林的策略手冊 - 《華爾街日報》

拜登政府明智地拒絕了部分極右翼共和黨人試圖以美國國家信用為要挾換取削減開支的企圖。在聯邦債務上限僵局解決後，政府現在必須展現出願意真誠進行預算談判的姿態。

遺憾的是，白宮上週做出了錯誤判斷——發言人安德魯·貝茨將兩黨委員會提議通過改革保障社會保障和醫療保險償付能力的方案稱為"死亡小組"。這種效仿莎拉·佩林2009年攻擊《平價醫療法案》的論調，如今與當年同樣荒謬。拜登總統應重新審視其政府的立場。

社會保障和醫療保險是美國退休體系的基石——若國會不採取行動，這兩大體系將面臨危機。兩項計劃的福利支出均已超過專項税收收入。根據現行法律，當信託基金耗盡時，福利將自動削減至當期税收可支付水平。這一天正日益臨近：國會預算辦公室和受託機構預測，聯邦醫療保險A部分（醫院保險）可能在2028年告罄，社會保障則將在2033年面臨同樣命運。

上屆國會期間，參議員喬·曼欽（西弗吉尼亞州民主黨）和米特·羅姆尼（猶他州共和黨）提出立法提案，要求為所有面臨短期償付危機的聯邦信託基金項目設立兩黨"救援委員會"。一年前，超過20名參議院民主黨黨團成員投票支持這一常識性立法。這些通過統籌增收與支出改革來保障未來福利支付的委員會絕非"死亡小組"。值得銘記的是，拜登本人曾在1983年投票支持上一次重大社會保障改革——該改革正是兩黨委員會的成果。

如果白宮甚至不願考慮就社會保障和醫療保險的未來展開對話，那麼它的計劃是什麼？拜登先生的立場是，2033年社會保障受益人福利削減23%是可以接受的嗎？如果他和國會繼續無所作為，這種情況就會發生。還是説他只是希望未來的國會修改法律，即使在信託基金耗盡後，仍通過借債來繼續為這些項目提供資金？此舉將導致國債激增，並確保大約25年後，年度利息支出將超過社會保障本身，成為聯邦支出的最大類別。

拜登先生不願認真討論這些計劃的部分原因，可能是自稱“債務之王”的唐納德·特朗普給共和黨留下的惡劣影響。面對我國預算和退休政策的最大挑戰，不作為似乎是兩黨2020年總統候選人的少數共識之一——無論對納税人還是受益人而言，這都是個壞消息。

儘管福利改革是共和黨眾議院議長約翰·博納和保羅·瑞安曾優先推動的事項，但他們的繼任者凱文·麥卡錫並未説明眾議院共和黨人將如何削減聯邦開支以實現財政目標。在特朗普的施壓下，他淡化了社會保障或醫療保險改革的可能。在國情諮文演講期間，麥卡錫帶領共和黨同僚對拜登提出的“不作任何福利改革”的呼籲報以尷尬掌聲。

政府及其在國會的盟友相當合理地批評了共和黨議員未能在預算談判中提出一致的立場。但如果白宮在拒絕提出恢復社會保障和醫療保險可持續償付能力計劃的同時，又不考慮兩黨委員會的想法，那就是五十步笑百步了。

裏茨先生是進步政策研究所"美國未來資助中心"主任。

喬·拜登總統2月9日在佛羅里達州坦帕市的坦帕大學發表講話。圖片來源：克里斯托瓦爾·赫雷拉-烏拉什克維奇/Shutterstock刊登於2023年2月14日印刷版，標題為"白宮採用薩拉·佩林的劇本"。