為何大學籃球運動員突然都這麼年長了？——《華爾街日報》

曾幾何時，大學籃球界的最佳球隊更衣室裏擠滿了老將，而頂尖高中新秀則會直接跳過大學進入職業聯賽。這種現象在20世紀90年代末確實存在，而令人意外的是，2023年這一幕再度上演。

本賽季出現了大量高年級球員留校超齡征戰的現象，比如岡薩加大學的大四生德魯·蒂米和休斯頓大學的大四生馬庫斯·薩瑟。與此同時，頂尖年輕天才如雙胞胎兄弟阿門·湯普森和奧薩爾·湯普森，已被NBA發展聯盟點燃隊和Overtime精英聯賽等新興賽事挖走。

其結果是2023年的大學籃球再次成為老將的舞台。這讓在極不穩定環境中管理陣容的教練們頭疼不已。

這項運動走到今天，源於三項規則變動催生的連鎖反應。首先，2020年因疫情取消"瘋狂三月"賽季時，在校球員被額外授予一年參賽資格。

其次是此前嚴格的轉會規則放寬，球員通過轉校延長職業生涯變得容易得多。最後，新出台的代言收入政策突然為大學球星提供了留校更久的經濟動力。

“每項變化都讓球隊建設變得更困難，“全美排名第二的休斯頓大學主帥凱爾文·桑普森去年12月表示。

但近年來大學籃球界得出了一個驚人發現：擁有大量18歲的明星球員對打造冠軍球隊並非至關重要。

2005年NBA提高選秀最低年齡限制時，開啓了大學籃球"打一年就參選"的人才時代。2010年代最具雄心的球隊，比如約翰·卡利帕裏執教的肯塔基大學，用那些連200級課程都來不及上的青少年打造出冠軍級陣容。但歷史上僅有2014-15賽季的杜克大學以超過一名大一新生陣容奪冠。過去六屆NCAA總冠軍球隊平均首發四名大三或大四學生——相比之下堪稱"高齡陣容”。

休斯頓後衞馬庫斯·薩瑟命中三分球后慶祝。圖片來源：埃裏克·克里斯蒂安·史密斯/美聯社對成熟球員的依賴近年加速，因為18歲新秀如今有更多無需經歷大學聯賽就能進入NBA的途徑。

“現在進入NBA的渠道比20年前多得多，“前大學籃球教練弗蘭·弗拉希拉表示，“明年選秀前20順位中，可能有三分之一新秀不走傳統大學路線。”

疫情前，18歲球員可選擇打一年大學聯賽或赴海外獲取職業經驗。由於青少年獨自適應海外生活困難，選擇後者者寥寥。

2020年NBA成立發展聯盟點燃隊，這支一年期培養球隊提供高達50萬美元年薪。次年亞特蘭大又湧現面向16-20歲球員的OTE籃球學院。學員通常分兩類：來自小規模項目渴望高強度訓練的高中頂尖苗子，以及為NBA選秀專注籃球訓練的高中畢業生。

預計將在2023年NBA選秀中成為樂透秀的湯普森雙胞胎就是後者的例證。這對兄弟拒絕了堪薩斯大學、亞利桑那大學和阿拉巴馬大學等校的獎學金邀請，選擇了Overtime精英聯賽。

這些發展加劇了本已白熱化的頂尖球員市場競爭，密歇根大學教練朱萬·霍華德在2020年就親身體驗過——當時他招募的頭號新秀杰倫·格林拒絕了狼獾隊，轉而接受G聯賽點燃隊50萬美元的薪水。如今這位教練表示，他在招生過程中會撒下更廣的網。

“結婚前我也約會過，當然也被拒絕過幾次。所以我對拒絕習以為常，“霍華德在去年11月打趣道，“但現在的招生環境…完全是另一番景象了。”

當然，仍有大量頂尖高中生選擇NCAA路線，比如阿拉巴馬大學的明星新生布蘭登·米勒。但更多人正另謀出路，這令大學籃球的擁躉們憂心忡忡。

“球員選擇其他路徑絕對不利於大學籃球的發展，“ESPN分析師傑伊·比拉斯表示。

當青少年人才輸送管道出現裂痕時，各項規則變更——尤其是允許大學球員賺錢的新政——促使在校球員選擇留隊。突然間，那些原本註定只能籤4萬美元G聯賽合同的普通球員，通過成為大學城風雲人物接代言，收入可能翻上好幾番。

“像德魯·蒂米這樣的球員會賺得盆滿缽滿，原因就在於他選擇留校並打出了知名度，“前NBA球探奧斯汀·格林這樣評價岡薩加大學的大四生，“那些堅持留校建立品牌認知度的球員將受益匪淺。”

密歇根大學狼獾隊的亨特·迪金森將姓名、形象和肖像權（NIL）列為留校因素。圖片來源：Gregory Shamus/Getty Images包括肯塔基大學的奧斯卡·希布韋、密歇根大學的亨特·迪金森和北卡羅來納大學的阿曼多·巴科特在內的多名球員，均將新出台的代言規則作為2022-23賽季重返大學籃球賽場的原因。

“我認為NIL對我們所有人都有影響，“迪金森去年夏天表示，“既能繼續打大學籃球，又不必為金錢擔憂，我認為這對我們很多人來説是兩全其美。”

疫情帶來的額外一年參賽資格導致高年級球員過剩，而更寬鬆的轉會規則意味着教練們可以更容易地將更多時間用於招募有大學比賽經驗的球員，而非高中畢業生。

“我知道有些教練已經不再招募新生了，“桑普森説。

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本文發表於2023年2月15日印刷版，標題為《2023年大學籃球已成"老將遊戲”》。