為何北美防空司令部未能發現疑似中國間諜氣球——《華爾街日報》

北美防空司令部司令格倫·範赫克將軍承認系統存在"領域感知缺口"。圖片來源：Drew Angerer/Getty Images負責北美第一道防空防線的軍官們承認系統存在漏洞：這個冷戰時期建立的司令部原本並未將氣球納入監控範圍。

由北美防空司令部（Norad）監管的雷達、傳感器及其他情報工具系統，未能偵測到2月4日在南卡羅來納州沿岸被擊落的疑似中國間諜氣球，但此後該系統一直處於高度戒備狀態。

該司令部的地面雷達追蹤到週五在阿拉斯加海岸被擊落的物體。這個以每年"聖誕老人追蹤"活動聞名的美加聯合部隊，還協調擊落了本週出現在阿拉斯加和加拿大上空的多個不明來源氣球。週六在蒙大拿州，他們緊急出動戰鬥機應對後來證實是虛驚一場的事件。

北美防空司令部成立於1961年，旨在監控蘇聯經北極方向發射核導彈的威脅。歷經數十年演變，該機構逐步發展出應對2001年"9·11"恐襲後新型恐怖主義威脅的能力，同時兼顧禁毒等空中執法任務。

“真正的挑戰在於未知領域”，北美防空司令部司令格倫·範赫克將軍去年夏天在某安全會議上表示。他同時兼任負責五角大樓本土安全事務的美國北方司令部司令。

範赫克將軍上週承認，北美防空司令部在近期入侵事件前未能發現疑似中國監視氣球，後來是從情報機構獲悉的。該司令部此前也曾漏判過慢速空中威脅，包括2015年降落在美國國會大廈場地上的一架旋翼機。

“我們當時沒有發現這些威脅，這是我們需解決的領域感知漏洞，“將軍在中國氣球被擊落後上週的媒體簡報會上表示，拒絕提供更多細節。

範赫克將軍週日表示，北美防空司令部此後重新調整了雷達監視過濾器，以捕捉中國氣球事件後飛行速度更慢、高度不同的物體。這引發了更多警報，比如導致週末擊落行動的警報。

“我們現在看到的是非常、非常小的物體，產生的雷達截面積極其微弱，“他告訴記者。

在國會作證時，範赫克將軍強調了新出現的網絡威脅以及來自太空、新型高超音速導彈和無人水下航行器的挑戰。

氣球未被公開提及，在美軍概述其國家防禦戰略和對中國軍力認知的數百頁文件中也沒有出現。

北美防空司令部在科羅拉多州夏延山綜合體地下設施中運作長達45年。後遷至科羅拉多斯普林斯附近的彼得森空軍基地（現稱彼得森太空軍基地）。原地下綜合體作為備用設施保留，該地曾是1983年電影《戰爭遊戲》和2014年《星際穿越》中作戰指揮室的取景原型。

北美防空司令部的管轄範圍從北極延伸至中美洲。該司令部的主要任務是追蹤飛機和導彈等以每小時數百甚至數千英里速度飛行的物體。20世紀80年代，其職責擴展至禁毒執法，包括追蹤任何速度的空中物體。

範赫克將軍近幾個月來一直在推動增加資金，以升級人工智能和機器學習技術，這些技術可以處理數據並加快決策速度。美國和加拿大已承諾為升級提供資金。

加拿大去年承諾在六年內投入約37億美元用於加強北美防空司令部。美國的北美防空司令部預算由空軍和其他部門分攤。

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本文發表於2023年2月14日的印刷版，標題為《飛行事件暴露北美防空司令部探測漏洞》。