中國間諜氣球與UFO混淆視聽 - 《華爾街日報》

物理學至少限制了大氣層中發生的情況。在數萬英尺高空，沒有多少具有顯著質量的物體在四處飄蕩。一個不明物體的尺寸可能如五角大樓轉述的一名飛行員報告所稱“如小汽車般大小”，但它並非汽車。另一份報告描述其呈“圓柱形”，但鋼桶不可能在兩萬英尺的稀薄空氣中漂浮。若沒有發動機和機翼，那隻能是氣球——成千上萬的氣球都不具備軍事用途。

白宮至今唯一能確定的是，這些物體並非外星飛船。美國有線電視新聞網（CNN）一位以虛假"通俄門"獨家新聞聞名的"國家安全"記者，大肆渲染第三手飛行員目擊報告間的差異，試圖得出——實則毫無意義的結論。

理解這些事件的滯後性背後有着比表面更復雜的原因。從五年前關於美軍與UFO的激烈辯論，到如今在美加上空擊落不明物體；從美軍將領2023年初預言2025年可能與中國開戰，到用響尾蛇導彈在南卡羅來納州外海平流層擊落中國軍用間諜探測器。

關鍵變量？顯然是情報官員長達十年的信息封鎖。他們認為公眾無法承受中國氣球和無人機在美國領空活動的真相。

《紐約時報》自該事件作為政府轉移視線的小綠人故事以來，一直牢牢掌控着報道權。去年秋天，基調發生了顯著變化。消息源開始泄露稱，一份待解密的UFO報告將不再強調無法解釋的技術，而是聚焦於普通氣球、無人機和空中雜物。我們獲悉，該報告的機密版本明確指向了中國間諜活動。

本專欄是否促成了這種信息轉向？我持懷疑態度，但在10月與NASA高層的一次非公開會面中，我確實暗示過政府"只差兩步"就會因其對UFO猜想的暗中支持引發公眾恐慌。這讓我想起1948年的一起事件：一名軍機飛行員在追逐UFO時墜毀，而公眾始終未被告知那其實是美軍的氣球。

長期存在的一個問題是政府官員過度熱衷於製造秘密，既要讓我們知道他們掌握秘密，又要誇大這些秘密的重要性。

五年來，公眾聽到的只有UFO、UFO、UFO。當高層官員們早已心知肚明元兇很可能是中國時，卻仍用暗示超常先進技術的説辭取悦媒體。他們清楚這些技術相比世界上廣泛流通的現成無人機和輕於空氣的航空技術並無重大突破。

我們的政府確實陷入了近乎歇斯底里的狀態，白宮週一正式淡化了外星人蔘與近期擊落事件的説法。

但第三次世界大戰是不可取的，因此中美需要就合法間諜活動與領空入侵的界定達成新共識。美國的防空任務可能會進行修訂，將氣球及其飛行高度納入考量——根據國家氣象局估計，全球每天有1800個高空氣球升空，這一新增任務量令人驚訝地龐大。

在更新雷達過濾系統的同時，我們也該更新思維過濾器。中國對台灣2300萬人口的執念，我們最終必須公開指出，這種如同普京痴迷烏克蘭般的危險情緒性痙攣並非實質需求。這既不能解決中國海軍或海洋防禦的薄弱環節，其代價也將與中國可能獲得的利益嚴重失衡。

我們曾經可以信任包括毛澤東和鄧小平在內的中國領導人明白這個道理。他們不會愚蠢到用魯莽的言辭在註定雙輸的問題上自縛手腳。但對於中國領導層現狀，我們難以確信。

與此同時，兩國間金融、經濟、文化和人文交流的規模遠超當年美蘇關係。這種獨特的關係需要新的策略與方法來實現合作性威懾。我們能做到。

也就是説，如果我們再次成為一個嚴肅的國家。將當下中國的間諜氣球事件比作低配版珍珠港事件頗具誘惑力——如果珍珠港事件前曾出現過夏威夷羣島上空不明飛行物報告激增的情況。這讓人想起哈里·托特多夫的科幻作品，在他妙趣橫生的改寫中，二戰進程被外星人入侵打斷。現實對藝術進行了荒誕的呼應：當我們正討論外星造訪話題時，卻突然發現真正造訪的是中國間諜氣球和無人機。

2月9日，弗吉尼亞州匡提科，FBI特工正在處理中國高空監視氣球的相關物證。圖片來源：FBI/Zuma Press刊載於2023年2月15日印刷版，標題為《中國與不明飛行物迷局》。