共和黨確實希望削減社會保障和醫療保險——《華爾街日報》

當拜登總統上週在國情諮文演講中提到"一些共和黨人希望醫療保險和社會保障制度逐步退出"時，他補充説"我並非指多數人"，從技術層面講這個説法是正確的。佛羅里達州參議員裏克·斯科特作為2022年全美共和黨參議員委員會主席，去年冬季確實提出過相關計劃。但該提案因無人附議而夭折。

包括猶他州邁克·李和威斯康星州羅恩·約翰遜在內的其他共和黨參議員，雖然也提議對社會保障和醫保制度進行激進改革，但未如斯科特那般極端。約翰遜主張取消這些項目的法定權益屬性，將其改為年度撥款項目。但少數黨領袖米奇·麥康奈爾的聲明是準確的——“逐步取消並非共和黨方案，那是裏克·斯科特的個人提案”。南達科他州參議員邁克·朗茲週日也表示，關於如何改革這些制度，“絕大多數"同僚都與斯科特存在分歧。

然而拜登對斯科特欠考慮提案的聚焦，掩蓋了一個更重要的事實：眾議院絕大多數共和黨人確實希望通過結構調整來大幅削減社會保障和醫療保險支出。

超過三分之二的眾議院共和黨人隸屬於共和黨研究委員會，該組織自稱是"眾議院共和黨保守派核心小組及右翼主要影響力團體”。2022年該委員會曾發佈全面計劃，擬在七年內實現預算平衡並開始償還國債。方案包含未來十年內削減7290億美元社會保障支出和2.8萬億美元醫療保險支出。

共和黨研究委員會（RSC）預算案詳細闡述了實現這一規模減支所需的改革措施。在社會保障方面，核心舉措是將正常退休年齡從67歲逐步提高至2040年的70歲，並根據預期壽命變化進行動態調整。該方案同時提出增加低收入勞動者福利、削減中高收入者福利待遇，並允許所有勞動者將部分工資税轉入私人退休賬户。共和黨將最後一項措施稱為"退休自由"，而民主黨則稱之為"部分私有化"。部分改革將直接影響現有退休人員，若非如此，該計劃將無法實現預算案明確列示的首年度節支目標。

委員會醫療保險方案更為複雜，但核心理念如出一轍。提案要求"將醫保資格年齡與社會保障正常退休年齡掛鈎，並隨預期壽命動態調整"。若"掛鈎"意味着參照RSC社保改革方案，則需在2027年前將醫保資格年齡從現行65歲提高至67歲，2040年前升至70歲。該計劃還主張將醫療保險轉變為基於收入和資產的保費支持制度，聲稱這將覆蓋大多數老年人醫保費用的主要部分。迫使傳統醫保與私營計劃競爭可使老年人保費降低7%。

這一數據源自國會預算辦公室分析報告，該機構同時預估保費支持制度將在五年內實現最多4190億美元的聯邦支出削減——根據CBO節支預測推算，十年節支規模約達1萬億美元。雖數額巨大，但這僅佔RSC醫保計劃預期總節支額的三分之一。國會與選民有權知悉：醫療服務提供方能否在不影響醫療可及性與質量的前提下，承擔剩餘的1.8萬億美元成本削減。

共和黨人對拜登總統言論的回應可能意味着，第118屆國會將不會對社會保障和醫療保險進行改革。而唐納德·特朗普堅持要求保持這些項目不變，這可能會迫使他在2024年共和黨總統初選中的競爭對手們遵循同樣的立場。

但當關於社會保障和醫療保險的嚴肅討論能夠重新開始時，保守的預算削減者和中間派改革者必須面對一個基本事實：提高社會保障的正常退休年齡和醫療保險的資格年齡將對低收入工人產生不成比例的影響。由於高收入美國人的壽命比低收入美國人長得多，將門檻年齡提高到70歲將使得低收入美國人領取福利的年數減少的比例遠高於高收入者。根據經濟學家拉吉·切蒂（Raj Chetty）領導的研究團隊2016年發表在研究中的數據顯示，收入最高和最低人羣之間的壽命差距驚人地大——男性為14.6年，女性為10.1年。

我不認為美國人民會接受大幅提高他們有資格領取社會保障和醫療保險的年齡。為了低收入和工薪階層美國人的利益，我非常確定他們不應該接受。

2022年9月27日，喬·拜登總統在白宮手持傳單。照片：邁克爾·雷諾茲/普爾/Shutterstock刊登於2023年2月15日印刷版，標題為《共和黨確實想削減福利》。