曼城自釀苦果：昔日教練如今挑戰其霸主地位——《華爾街日報》

在曼城並肩工作的三年間，佩普·瓜迪奧拉總會注意到助理教練米克爾·阿爾特塔工作習慣的微妙變化。

通常，阿爾特塔總是第一個衝出替補席慶祝進球的教練組成員。但當進球是對陣阿森納時——這位曾以隊長身份效力槍手五年的教頭，卻會像等公交的路人般面無表情地坐在技術區。

“他深愛着那裏，“瓜迪奧拉近日透露，“我們進球時他總會歡呼雀躍，唯獨面對某支球隊例外。當我慶祝完轉身，發現他還坐在那裏——那一定是阿森納。”

如今執掌領頭羊阿森納的阿爾特塔，已成為曼城面臨的兩大難題之一。諷刺的是，這兩個難題恰恰是曼城自己造就的。

其一是2019年直接由瓜迪奧拉助教轉型為槍手主帥的阿爾特塔，已將這支中游球隊打磨成本賽季曼城衞冕的最大威脅。在38輪賽程過半之際，少賽一場的阿森納以3分優勢領跑積分榜。

其二則關乎俱樂部存續根基：英超聯盟上週指控曼城在財務方面存在逾百項違規行為。調查顯示，在阿布扎比王室入主後，俱樂部通過一系列財務操作將非足球收入注入球隊，並隱瞞真實薪資支出，同期豪取六座英超獎盃。

曼城否認有任何不當行為。英超聯盟有權實施嚴厲制裁，可能包括鉅額罰款、扣分，甚至將其逐出英格蘭足球頂級聯賽。歐洲足球管理機構歐足聯此前曾以類似指控禁止曼城參加歐冠兩年，但因訴訟時效已過，該禁令被體育仲裁法庭駁回。

曼城前鋒埃爾林·哈蘭德（中）遭到阿森納的威廉·薩利巴（左）和富安健洋的防守。圖片來源：奧利·斯卡夫/法新社/蓋蒂圖片社瓜迪奧拉在首次就英超指控發表評論時堅稱，曼城高層在過去十年的大手筆投入中始終合規操作，並指責其他俱樂部聯合發起針對曼城的圍攻。

“必須明白的是，英超其他19支球隊在指控我們時，並未給予我們——用我俱樂部、老闆、主席和同事的話説——辯護的機會，“瓜迪奧拉補充道，“過去三四年間他們已經解釋了一切。你們很清楚我的立場。”

無論結果如何，本案都難以在本賽季塵埃落定。瓜迪奧拉眼下更緊迫的挑戰來自他的昔日弟子——這位在2019年12月離開曼城執教阿森納前從未擔任過主教練的退役球員。即便在當時，阿爾特塔也似乎構不成實質威脅。

當時，阿森納深陷聯賽中游泥潭，最終以第八收場。球隊陣容臃腫、方向迷失，前方有太多組織嚴密的勁敵。三年後，在經歷多次球迷要求下課的危機時刻後，阿爾特塔率隊創下俱樂部歷史半程最高積分紀錄。

“目前他們是英超最出色的球隊，“瓜迪奧拉評價道，“全隊上下鬥志昂揚，狀態犀利。這將是一場硬仗。”

2019年足總盃奪冠後，佩普·瓜迪奧拉與助教米克爾·阿爾特塔共同舉起獎盃。圖片來源：約翰·西布利/路透社這場對決也充滿宿命感。足壇少有教練能像瓜迪奧拉與阿爾特塔這般惺惺相惜。兩人都成長於巴塞羅那拉瑪西亞青訓營，深受荷蘭足球哲學薰陶，將比賽視為精密傳控的藝術。但瓜迪奧拉成為俱樂部傳奇中場時，阿爾特塔遭遇發展瓶頸，最終遠赴他鄉——先後效力巴黎聖日耳曼、格拉斯哥流浪者，最終在埃弗頓與阿森納度過了十年英超生涯。

早在2016年退役前，阿爾特塔就立志執教。當瓜迪奧拉那個夏天入主曼城時，恰逢球隊即將對陣莫耶斯執教的桑德蘭。曾為莫耶斯麾下愛將的阿爾特塔主動獻策，就此開啓教練生涯新篇章。

“他告訴我他喜歡做什麼，他的固定套路，”瓜迪奧拉上個月説道。“15分鐘、半小時後，我説是的：‘這就是能幫助我的人。’”

在阿爾特塔的協助下，瓜迪奧拉在兩個非凡的賽季中贏得了兩個聯賽冠軍，俱樂部在這兩個賽季中總共獲得了198分。但即使在曼徹斯特那些令人陶醉的日子裏，阿爾特塔也在心裏想着，如果自己站在對面的教練席上，試圖擊敗瓜迪奧拉的超級球隊，會是什麼樣子。

“我一直希望有一天會是這樣，而這個賽季就發生了，”阿爾特塔説。“但這不會改變我們之間的友誼或我們共度的時光……我們都願意以最好的方式贏得比賽併為我們的俱樂部辯護，從第一天起就是這樣。”

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曼城主帥佩普·瓜迪奧拉和阿森納主帥米克爾·阿爾特塔的圍巾在一場比賽前展示。照片：IAN WALTON/REUTERS刊登於2023年2月15日的印刷版，標題為《曼城製造了自己最大的問題》。