退伍軍人事務部計劃有效減少退伍軍人無家可歸現象——《華爾街日報》

丹佛——過去幾年間，全美無家可歸者數量持續緩慢上升，自2017年以來增長超5%。但在退伍軍人羣體中，這一數字卻下降了17%以上，倡導者認為這得益於一項資金充足的"住房優先"政策的大力推行。

丹佛工業區一棟普通磚樓內開展的項目正全力實施該方案。 勞倫·拉平斯基作為退伍軍人事務部持證臨牀社工，本月某天拂曉就抵達了丹佛VA社區資源轉介中心——此前夜她剛為年度無家可歸者統計工作徹夜走訪商業街和小巷。

根據丹佛大都會無家可歸者倡議組織數據，通過重點尋找退伍軍人併為其提供支持服務，丹佛都會區退伍軍人無家可歸者數量過去兩年下降超30%。

丹佛VA社區資源轉介中心。圖片來源：《華爾街日報》Rachel Woolf"最重要的是要有熱忱的員工能兑現承諾準時出現，“拉平斯基女士如此評價外展團隊的同事們。

退伍軍人無家可歸問題長期困擾VA系統。全美退伍軍人無家可歸率始終高於普通人羣，且常伴有服役相關創傷和健康問題，使得情況更為複雜。

2009年，隨着從伊拉克和阿富汗戰場歸來的退伍軍人無家可歸現象加劇，退伍軍人事務部採取了更積極的措施來尋找並援助這些無家可歸的退伍軍人。拜登政府加強了這一計劃，並取得了良好效果：2022年退伍軍人無家可歸人數減少了11%，這是多年來最大幅度的下降。

“住房第一"策略的重點是為無家可歸者提供住所，然後解決可能導致他們陷入貧困的問題。這被無家可歸者權益倡導者視為最佳實踐，不要求個人必須保持清醒、有工作或接受治療才能獲得庇護；這些問題將在安置後再解決。

“如果我們要求你必須符合特定條件、完成各種程序才能獲得幫助，那麼我們就會失去很多人，“科羅拉多州無家可歸者倡議辦公室主任克里斯汀·圖姆斯説，該辦公室與退伍軍人事務部協調工作。

該計劃着重於定位退伍軍人、與他們保持聯繫，並在他們準備好時提供服務。全國有超過36個退伍軍人事務部社區資源和轉介中心，主要設計用於與當地專注於減少無家可歸現象的機構合作，在大都市地區運作。

43歲的海軍退伍軍人布蘭迪·斯蒂芬森表示，她多年來一直從事醫療編碼工作，有一份好工作，但去年六月，她對酒精和可卡因的日益嚴重的成癮導致她失去了一切。

“我一生都在工作，但毒癮毀了一切，讓我失去所有，”斯蒂芬森女士説道。她曾輾轉於北卡羅來納州夏洛特市的住院治療中心、過渡性住所和旅館，最終落腳在密蘇里州堪薩斯城姐姐家的一間空房。

斯蒂芬森女士表示，直到她自行前往北卡羅來納州索爾茲伯裏市的退伍軍人事務部設施時，才得知自己可享受許多退伍軍人福利。她説夏洛特市一位經驗豐富且盡職的個案工作者接手了她的援助申請。

丹佛市的建設與發展。圖片來源：Rachel Woolf/華爾街日報在丹佛市，外展工作人員通過市政數據庫尋找並聯系退伍軍人——退伍軍人事務部員工用該數據庫追蹤當地已知的462名無家可歸退伍軍人。這項技術能即時顯示退伍軍人尋求服務的情況，為事務部提供再次聯繫他們的機會。

無家可歸的退伍軍人可使用該設施的私人淋浴間，並與個案經理或初級保健臨牀醫生會面。他們還能認領一個帶鎖小隔間，這個珍貴空間能確保重要物品不被竊取。

當無家可歸退伍軍人做好準備時，退伍軍人事務部可提供充足資源。2022年該部門為無家可歸援助項目預算超82億美元。它擁有全美最大醫療系統之一、聯邦保障福利，並長期獲得國會和白宮支持。

名為HUD-VASH的住房券是該計劃核心。憑此券，無家可歸退伍軍人通常能從聯邦住房與城市發展部獲得住房，並從退伍軍人事務部獲得其他服務，包括協助與房東溝通、協調身心醫療護理、獲取電話和網絡等基本需求。在丹佛援助中心，退伍軍人可獲得醫療服務、就業援助、交通等支持，幫助他們在住房中安頓下來。

退伍軍人事務部的這一方法正在全國範圍內發揮作用：每年一月進行的無家可歸者統計顯示，2017年至2022年初的五年間，退伍軍人無家可歸人數下降了17%，降至約3.3萬人。同期聯邦數據顯示，美國總體無家可歸人數增加了5.7%。

退伍軍人事務部項目主管米西·米什與部長丹尼斯·麥克多諾同行，在科羅拉多州尋找無家可歸者。圖片來源：《華爾街日報》Rachel Woolf1月31日，退伍軍人事務部長丹尼斯·麥克多諾與拉平斯基女士等人共同參與了時點統計。當晚麥克多諾遇到一名自稱海軍陸戰隊步兵的男子，儘管有工作卻仍無力承擔住房。這名退伍軍人次日即被分配了專職社工。

麥克多諾承認，房價上漲使得所有無家可歸者援助項目都面臨困難。目前退伍軍人獲得住房的等待時間更長了。

居住在堪薩斯城的退伍軍人斯蒂芬森女士已申請HUD-VASH住房券，目前仍在等待安置。

“我是個意志堅定的人，希望儘可能縮短這段過渡期。“她説。

聯繫記者本·凱斯林：[email protected]

本文發表於2023年2月16日印刷版，標題為《“住房優先"政策降低退伍軍人無家可歸率》。