是什麼在將國家債務推向極限？——《華爾街日報》

自2020年1月下旬以來，美國國債已增長超過8萬億美元，使總債務突破31萬億美元大關，美國財政部數據顯示。根據國會預算辦公室週三發佈的新數據，用於維持政府支出的特別措施可能在7月前耗盡。

當聯邦政府支出超過收入形成預算赤字時，美國通過出售國債等證券來填補缺口。國家債務是所有歷史赤字加上相應債務利息的累積。將債務與國內生產總值(GDP)的比率進行衡量，可以比較美國經濟規模隨時間變化的債務水平，並與其他國家的債務-GDP比率進行對比。

公眾持有的聯邦債務（不包括政府內部持有部分）在2020年達到GDP的99.8%，這是對新冠疫情的數萬億美元財政應對措施與經濟產出急劇下降共同作用的結果。經濟衰退往往從兩個方面擴大赤字——政府在社會計劃和金融穩定方面支出增加，而經濟降温即使税率不變也會降低税收收入。

削減成本的機會有限，只有約三分之一的聯邦支出被列為可自由支配支出，需要通過國會年度撥款法案批准。其餘為強制性支出，包括醫療保險、醫療補助和社會保障等法定福利項目。

預計2023年社會保障支出將佔總開支的22%，與醫療保險合計佔比達38%。由於人口老齡化推高兩項計劃的成本，到2028年社會保障支出佔比預計將升至24%。2023年國防開支佔比13%，是最大的非權益性支出項目。國會預算辦公室還預計，淨利息支出佔比將從2023年的10%上升至2028年的13%。

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