當父母需要照顧時，手足關係面臨新挑戰 - 《華爾街日報》

照顧年邁的父母能讓兄弟姐妹間最好和最壞的一面都顯露無遺。

數以百萬計的成年子女無償照料父母或岳父母。工作量和責任分配常常在兄弟姐妹間引發矛盾。當大家能根據各自優勢分工時，安排最為順利。即便如此，照顧父母的壓力與財務決策仍可能導致關係裂痕。

“兄弟姐妹常陷入怨恨陷阱，質問‘為什麼是我擔責？其他人去哪了？’“波士頓在線女性護理社區"Working Daughter"創始人莉茲·奧唐奈表示。

奧唐奈女士在早期照顧已故雙親時，曾覺得自己像殉道者。她製作的電子表格曾記錄196項待辦事項，全由她獨自處理。後來她意識到自己擅長統籌，但需要為有不同特長的姐妹們"留出空間”。她讓討厭每晚打電話的妹妹負責聯繫母親。

去年夏天，當患帕金森病的母親因養老院無法管理藥物而被迫搬離後，三姐妹開啓了新生活。44歲的小女兒埃米莉·埃利奧特主動請纓，與母親同住在田納西州租住的公寓。定居佛羅里達州的49歲大姐JJ·埃利奧特·希爾支持這個決定。

47歲的二姐娜塔莉·埃利奧特·漢迪起初擔心這會束縛妹妹，認為"這個主意糟透了”。但定居弗吉尼亞州的她最終承諾會繼續負責母親的保險和醫療文件，全力支持這個安排。

艾米麗表示，照顧母親比預想中更為艱難。有時她會哭着給姐妹們打電話説自己撐不下去了。姐妹們會耐心安慰，並多方聯繫尋找能提供臨時看護的人。JJ則會直接與母親通話，詢問情況並試圖緩解緊張情緒。

壓力不斷累積可能引發意外爭執。當艾米麗最近發短信詢問姐妹們母親的香蕉布丁配方時，這個請求竟演變成一場爭吵。

負責管理母親財務的JJ質問艾米麗是否知道在黃油和雞蛋價格飛漲的情況下製作香蕉布丁的成本，艾米麗認為這演變成了姐妹們是否尊重她決定的信任投票。“最終演變成一場災難性鬧劇”，艾米麗説。

JJ表示自己很懊悔，本意並非通過質疑來傷害妹妹感情。為讓艾米麗喘口氣，JJ最近專程從佛羅里達州趕來照顧母親。姐妹倆還創辦了播客記錄照護經歷，以幫助其他看護者。

全美5300萬無酬家庭看護者中，約半數是照顧父母或岳父母的子女。全美看護聯盟首席執行官傑森·雷森德斯指出，隨着人口老齡化加劇及專業護理人員持續短缺，這一數字還將增長。

即便是感情深厚的兄弟姐妹也承認，照顧父母可能讓親情蒙上陰影。

43歲的謝里·麥考密克-史密斯與49歲的姐姐瑞秋·弗勞爾斯曾共同照顧2012年因漸凍症去世的母親，以及兩次中風後住在療養院的父親。

這對居住在北卡羅來納州夏洛特市的姐妹每天通話多次，但話題總是圍繞家庭護工失約、保險和牙科賬單，很少談及彼此、孩子和丈夫的近況。

瑞秋·弗勞爾斯（左）和雪莉·麥考密克-史密斯姐妹在照顧父母時分工合作。圖片來源：雪莉·麥考密克-史密斯"我們現在意識到必須重建姐妹情誼，“雪莉説。本月兩人計劃前往北卡州阿什維爾享受幾天水療和農場直送晚餐。

有些兄弟姐妹因照料父母而關係更緊密。

費城地區的格倫娜·克魯克斯和佛羅里達州薩默菲爾德的吉姆·克魯克斯（均70歲出頭）成年後漸行漸遠。雖然都與住在吉姆附近的母親保持聯繫，但彼此幾乎不溝通。隨着母親需求增加，信息不暢導致誤解加深。

“根據母親的描述，我以為弟弟是個不願盡力照顧她的冷血怪物，“格倫娜説。有次母親來電抱怨吉姆太忙幫不上忙，實則他當時因感染住院。

吉姆表示母親"對我也會反着説，埋怨格倫娜不肯幫忙”。最終格倫娜主動致電弟弟，這次對話讓他們意識到患痴呆症的母親在挑撥離間。

去年，兄妹倆在佛羅里達州共度了一週時間，將母親搬進了輔助生活設施。他們談論了家庭功能失調、與父母關係緊張的問題，並逐漸學會了互相欣賞。

“如果媽媽在一年前吉姆和我解決這個問題之前就去世了，我可能再也不會見到他了，“格倫娜説。“在她去世後，這個家庭還會繼續存在。”

寫信給克萊爾·安斯伯裏，郵箱：[email protected]

刊登於2023年2月16日印刷版，標題為《照顧年邁父母不必讓兄弟姐妹反目》。