《華爾街日報》：湯姆·布雷迪終究並非與蒙特利爾博覽會隊的最後關聯

湯姆·布雷迪近期從NFL退役時，一個與橄欖球無關的冷知識被反覆提及。

這位曾在1995年業餘棒球選秀中被蒙特利爾博覽會隊選為接球手的球星，據傳是職業體壇最後一位活躍的前博覽會隊成員或選秀球員。博覽會隊於2005年MLB賽季前遷至華盛頓並更名為國民隊，其標誌性的氣泡隊徽日益成為棒球黃金年代的懷舊符號。

布雷迪退役引發博覽會隊紀念熱潮，包括國民隊社媒賬號的致敬——該球隊通常更傾向通過與前華盛頓參議員隊（現德州遊騎兵隊）的淵源而非我們摯愛（博覽會隊暱稱）的歷史來展現傳統。

然而這場"博覽會隊最後成員"的告別存在謬誤。布雷迪並非最後退役的前博覽會球員。

現年37歲的投手達里爾·湯普森仍在延續博覽會隊血脈。這位2003年選秀第八輪被選中的球員，如今仍在大西洋獨立聯盟的南馬里蘭藍蟹隊擔任球員兼教練，持續投擲着快球。

“我很感激還能繼續打球，只要身體允許就會堅持，“湯普森表示，“雖然不敢自比擁有多枚冠軍戒指的布雷迪，但我希望能像他效力NFL那樣長久征戰。獨立聯盟給了我延續職業生涯的機會，這就是我尚未完全轉型教練的原因。”

湯普森在職業棒球聯盟效力了九年，期間曾短暫兩次升入大聯盟共參加四場比賽，隨後成為獨立棒球聯盟和海外冬季聯賽的常客。當體壇正與布雷迪告別時，湯普森正準備代表波多黎各隊參加在委內瑞拉加拉加斯舉行的加勒比世界系列賽。

2月2日加勒比系列賽棒球比賽中，波多黎各隊投手達里爾·湯普森對陣哥倫比亞隊。圖片來源：阿里安娜·庫比洛斯/美聯社今年，他將重返家鄉馬里蘭州附近的藍蟹隊，開啓第11個球員賽季兼第4年擔任球隊投手教練。雖然博覽會隊只是他曲折棒球生涯中轉戰各級聯賽的短暫片段，但回憶起蒙特利爾職業棒球的最後歲月，他心中仍湧動着某種感傷。

2019年國民隊對陣太空人隊的世界大賽期間，湯普森以球迷身份到場觀賽。他翻遍舊物箱想尋找2003年新人聯盟時期的博覽會隊球衣，最終未能找到——他相信這件紀念品應該妥善存放在母親家中。如今一張同款球衣的照片，總讓他想起對棒球畢生的熱愛，以及作為投手教練培養年輕球員的熱忱。

“你們可能會看到我為藍蟹隊投完七局無失分，然後在第八局走上投手丘指導後援投手，“上賽季186局投球自責分率3.43的湯普森説，“我的職業生涯已收穫許多機遇，但現在我想幫助年輕球員比我更早領悟比賽真諦。”

湯普森可能是最後一位曾在博覽會隊體系中效力過的現役球員，儘管其他球員的職業生涯也幾乎同樣長久。前辛辛那提紅人隊全明星球員布蘭登·菲利普斯於1999年被博覽會隊在第二輪選中，但在大聯盟首秀前被交易，直到2022年還在獨立聯盟打球。2021年，菲利普斯成為獨立聯盟列剋星敦傳奇隊的部分所有者，同時仍以現役球員身份參賽。今年冬天，傳奇隊經歷了所有權變更，目前尚不清楚菲利普斯是否會繼續參加本賽季的獨立聯盟比賽，他未回應置評請求。

圖為2019年在墨西哥打球的布蘭登·菲利普斯，他於1999年被博覽會隊第二輪選中，但在大聯盟首秀前被交易。直至2022年，他仍在獨立聯盟打球。圖片來源：Eyepix/NurPhoto/Zuma Press如今，博覽會隊的遺產主要體現在教練和管理層體系中。前總經理奧馬爾·米納亞後來成為紐約大都會隊的總經理，曾在MLB球員工會和聯盟辦公室任職，現在是紐約揚基隊的特別顧問。博覽會隊的球探總監達納·布朗最近被聘為休斯頓太空人隊的新任總經理。多倫多藍鳥隊的一壘手小弗拉基米爾·格雷羅可能是目前博覽會隊最知名的代表——他的父親、名人堂成員老弗拉基米爾·格雷羅在蒙特利爾效力了八年，小弗拉基米爾正是在那裏出生。

國民隊的早期歲月如今已載入史冊。2004年球隊遷至華盛頓後選中的首位新秀、一壘手瑞安·齊默爾曼在2021賽季結束後以36歲之齡退役。

布雷迪的退役讓博覽會隊重回新聞視野，儘管這位左打捕手當年拒絕簽約，選擇進入密歇根大學打橄欖球。1995年6月球隊造訪舊金山燭台公園時，他曾隨博覽會隊參加過一次擊球訓練。

“我毫不懷疑他本可在大聯盟立足，“當年選中布雷迪的前博覽會隊球探約翰·休斯表示。

當布雷迪奠定其橄欖球名人堂生涯根基時，湯普森卻在小聯盟低級別聯賽中掙扎，傷病阻礙了他的發展。這位家鄉距華盛頓特區僅一小時車程的球員，曾為博覽會隊改組為國民隊而興奮，但2006年6月球隊就將他交易至辛辛那提紅人隊。

他是國民隊送往紅人隊的五名球員之一——儘管是以"後續指定球員"的匿名形式——這種交易框架中的術語，本質上指為增加交易體量而搭售的球員。

“那是我被選中後的第四個賽季，此前從未打過低A級以上的比賽，“湯普森回憶道，他指的是小聯盟體系中倒數第二級別的賽事。

兩年後，他在洋基體育場完成大聯盟首秀，前夜緊張得徹夜未眠的他投出了五局無失分。當天小肯·格里菲擔任紅人隊指定打擊，達斯蒂·貝克正是迎接湯普森進入大聯盟的教練。

“我向約翰尼·達蒙投出的第一球時，雙腿都在發抖，我乾脆閉上眼睛用盡全力把球扔了出去，”湯普森回憶道。

那個賽季他為紅人隊先發三場，2011年又先發一次，總計僅17局的大聯盟經歷，卻已勝過多數職業棒球選手。2012年他與明尼蘇達雙城隊簽約，但同年夏天遭解約，這位26歲的投手不得不直面現實。

“我當時滿腦子只想着重返大聯盟，結果連3A聯盟的工作都丟了，”湯普森回憶道，“突然間我就失業回到馬里蘭老家。”

達里爾·湯普森是南馬里蘭藍蟹隊的球員兼教練。圖片來源：弗雷德·武希/體育畫報/Getty Images當季他為藍蟹隊出戰11場，由此意外開啓了職業生涯下半場——成為獨立聯盟及冬季聯賽的明星投手。他曾用十年時間追逐大聯盟夢想，最終卻在非附屬棒球聯盟中，為熱愛而非金錢揮灑汗水的職業生涯裏找到了最大滿足。

“總問我為什麼還在打球，”湯普森説，“我熱愛這項運動，除此之外人生還有什麼意義？我雖非十年資歷的大聯盟老將，但自2003年打職業棒球至今已是2023年，我仍能保持高水平競技狀態。要不是這滿臉灰鬍子，估計沒人看得出我打了多少年。”

寫信給林賽·阿德勒，郵箱：[email protected]

刊登於2023年2月16日印刷版，標題為《湯姆·布雷迪並非與博覽會隊的最後聯繫》。