棒球界稱一切安好——同時準備引入顛覆傳統的規則變革 - 《華爾街日報》

佛羅里達州鄧尼丁——美國職業棒球大聯盟以一場20分鐘的演示開啓了其打破傳統的新規則展示，這些規則旨在加快比賽節奏並擴大吸引力，而演示內容卻是關於為何棒球以其原有方式深受喜愛。

“我們相信棒球比其他任何運動都更親民，能讓更多球迷獲得親身參與體驗，從而建立更牢固的終身聯繫，“首席運營與戰略官克里斯·馬里納克在多倫多藍鳥隊春訓俱樂部進行演示時表示。

馬里納克展示的數據表明，棒球在青少年和老年羣體中參與度很高——儘管中年球迷因空閒時間較青少年或退休階段更少，參與度相對較低。數據涉及棒球賽及其配套節目（如賽後秀）的本地市場份額，聯盟稱儘管觀眾減少導致地區體育網絡收入下滑，但參與度仍保持高位。賽事運營方指出，調查數據顯示美國人口中極高比例一生至少觀看過一場MLB比賽，這項運動正受益於其廣泛普及性。

所有這些都是一系列重大規則變革的前奏，清晰表明MLB認識到適應未來的必要性。

今年MLB將引入投球計時器，禁止困擾擊球手的防守佈陣，並擴大壘包尺寸——所有改動都旨在縮短比賽間歇時間，激勵持續進攻和跑壘。這些改變甚至不包括正在小聯盟試點的更大變革：用機器人裁判判定好壞球。

新舊棒球場對比：更大的新場地與較小的舊場地同框呈現。圖片來源：Morry Gash/美聯社儘管棒球運動的掌舵者們堅稱，這項美國傳統運動在文化浪潮衝擊下依然充滿活力，但他們也承認，面對消費者無限的時間支配選擇，如今要吸引觀眾注意力和消費變得愈發困難。

“我們認真傾聽了球迷的心聲，“美國職業棒球大聯盟總裁羅伯·曼弗雷德週四表示，“深入調研明確顯示，他們渴望看到節奏更明快、擊球更頻繁的精彩比賽。”

過去二十年間，棒球運動在數據驅動下快速演變，風險規避與效率至上的理念重塑了比賽形態。這催生了以高速投球和強力擊打為特徵的現代棒球，與往昔吸引數代人的傳統風格已大相徑庭。本賽季推出的改革措施，無論對傳統棒球擁躉還是數據時代技術流比賽的愛好者而言，都將帶來顯著衝擊。

計時器？在這項以"無時間限制"著稱的運動裏？（實際將設置五個計時器——外野兩個，本壘後方三個）投手需在壘上無人時15秒內出手，有跑壘員時20秒內完成投球。超時未投將自動計一壞球，擊球手未就位則計一好球。

更大的壘包有助於更多跑壘員安全上壘？如果舊壘包對名人堂球員來説已經足夠，為何現在擊球手需要更大的觸地面積？

“我們的核心目標是真正呈現棒球運動的最佳形態，“聯盟場上策略副總裁喬·馬丁內斯表示。

MLB場上策略副總裁喬·馬丁內斯正在演示部分新規則變化。圖片來源：莫里·加什/美聯社雖然關於棒球美學的最佳形態長期以來在忠實球迷中爭論不休，但在聯盟眼中，最佳版本應該是能夠持續盈利且前景可期的。因此，當大量不同背景的球迷向MLB反饋比賽耗時過長且缺乏精彩動作時，聯盟決定對這個最恪守傳統的美國運動進行重大改革。

“球迷明確表示希望看到更多展現運動員體能的場景，“曾在大聯盟效力四個賽季的前投手馬丁內斯説，“更多二壘安打、三壘安打、盜壘嘗試和精彩防守。由於俱樂部管理更智能化、防守站位優化以及當前版本對力量的過度依賴，這些元素正逐漸從比賽中消失。”

馬丁內斯指出，2022年MLB比賽平均每四分鐘才出現一次擊球事件。與此同時，投手們在全力投出最快球速後，會在投手丘上恢復體力；擊球手則不斷進出擊球區，打亂投手節奏以掌控對決主動權。

投手們投出的變化球和變速球在好球帶周圍增加了水平和垂直位移，擊球員更加敏鋭地意識到，通過保送上壘是為球隊目標做出貢獻的寶貴方式。內野手們根據數據指示，在二壘的一側或另一側站位——數據顯示每位擊球員最可能將球擊向的位置——而當球隊開始將內野手當作額外外野手使用時，強打者的安打通道便消失了。

棒球運動以犧牲娛樂性為代價追求效率，美國職棒大聯盟（MLB）新出台的複雜規則旨在建立一個更嚴格的框架，在此框架下各隊可以尋找競爭優勢。

在藍鳥隊的春訓場上，馬丁內斯繞着內場逐一演示新規則。投球計時器將由MLB僱傭的操作員控制，裁判員將負責監督新政策的執行。

新規則需要大量細節規定：投球計時器何時開始？（通常是當投手從捕手那裏接到球時。）投手的投球動作何時開始？（當他向後邁步進入投球動作或從伸展姿勢抬起前腿時。）如果出現界外球怎麼辦？（當投手拿到球並站在投手丘上，捕手和擊球員回到擊球區泥土區域，野手們回到各自位置時，計時器開始。）

兩名內野手將被要求分別站在二壘的兩側。照片：Tommy Gilligan/美聯社內場防守站位規則同樣複雜。若要求兩名防守隊員必須分列二壘壘包兩側，這是否意味着游擊手和二壘手可以手挽手站在壘包頂點後方？（不行，存在一條隱含的"通道"禁區，自東向西橫跨壘包，延伸至內場後方。）防守隊員只有在投手投球出手瞬間才能開始橫向移動穿越二壘通道，提前一秒都不行。若不確定站位是否合規，防守隊員可請求裁判指導。違規行為將接受視頻複審。

新規實施初期，可能會因違規判罰和球員適應新限制而出現混亂與挫敗感。馬丁內斯分享了通過對體驗過投球計時器的小聯盟球員調查收集的數據，表示"90%的受訪者稱能在一個月內適應”。春訓期約六週時間，美國職棒大聯盟希望這足以在開幕日前解決大部分問題。

美國職棒大聯盟正進行一場對抗傳統的豪賭。聯盟希望通過創新規則使比賽更貼近根源，從而保持並提升未來對這項運動的興趣。棒球的過去、現在與未來將融合交匯，試圖呈現這項運動的可持續版本。計時已經開始，現在每個人都必須擺好姿勢。

聯繫記者Lindsey Adler請致信[email protected]

出現在2023年2月17日的印刷版中，標題為《棒球規則即將迎來變革》。