美國失蹤的學童 - 《華爾街日報》

疫情期間公立學校入學率下降的情況已被廣泛記錄。數十萬學生選擇在家學習或轉至提供更多面授課程的私立學校就讀。但一項新研究顯示，尤其令人擔憂的是，有數萬名學生下落不明。

斯坦福大學與美聯社聯合發佈的最新分析表明，疫情前兩年K-12公立學校入學人數減少了120萬。其中約三分之二的降幅可歸因於私立學校入學率上升、家庭教育普及以及全國和地方層面的人口結構變化。

2019-2020至2021-2022學年期間，私立學校入學率增長4%，家庭教育激增30%。由於出生率下降和外來移民減少，2020年4月至2021年7月美國學齡人口也減少了逾25萬。某些州因人口外流導致降幅更為顯著。

例如加州學齡人口減少95,751人，紐約州減少60,182人，而佛羅里達州則增加23,901人。研究[指出](https://www.urban.org/sites/default/files/2023-02/Where the Kids Went- Nonpublic Schooling and Demographic Change during the Pandemic Exodus from Public Schools_0.pdf)：“由於這些人口變化可能持續存在，因這類因素導致入學率下降的學區不太可能出現大幅回升。”

並非所有州都提供家庭學校和私立學校的數據。但在21個州（以及華盛頓特區）中，所有學校入學率和人口數據均可獲取，研究發現，有240,133名離開公立學校的學生去向不明。在加利福尼亞州，公立學校入學人數減少了270,928人，但其中超過一半無法用其他因素解釋。

該研究提出了三種可能的解釋：曠課率上升、未向州政府報告的家庭學校數量增加，以及更多幼兒跳過幼兒園。在紐約等對家庭教育監管更嚴格的州，家長可能在政府監管之外教育孩子。

更令人擔憂的是，如果許多孩子認為上學是浪費時間，可能是因為他們學不到多少東西。如果許多人完全停止上學，那麼疫情造成的學習損失可能比報道的還要大，而且可能永遠無法彌補。這進一步證明，學校關閉是一個歷史性的、悲劇性的政策失誤。

照片：Dirk Shadd/Zuma Press刊登於2023年2月18日印刷版，標題為《美國失蹤的學童》。