企業採用機器人運營“無燈”倉庫進展緩慢——《華爾街日報》

克羅格公司正在其配送中心使用奧卡多的機器人技術。圖片來源：克羅格/路透社越來越多的企業正在探索用機器人充實倉庫勞動力的方法，但可能還需等待數年時間讓技術成熟。

超過五分之一的倉儲運營商已投資自動化以應對勞動力短缺問題，尤其是在疫情期間處理激增的電商訂單時。部分公司正探索幾乎無需員工的完全自動化方案。這類"熄燈"或"黑暗"倉庫（因機器人像人類那樣需要充足照明而得名）需要鉅額前期投入，且仍面臨機器人技術的侷限性，包括難以靈巧抓取不同品類貨物。

運營商和高管表示，當前招聘市場成本效益的分析正推動部分企業研究提升自動化水平的方法。

美國勞工統計局數據顯示，截至2021年5月（最新可用數據），倉儲行業員工平均年薪從2019年5月的41,110美元上漲至43,820美元。

“勞動力既短缺又昂貴，這讓自動化方案更具合理性，“倉儲技術公司瑞士格控股美洲區總裁兼首席執行官肖恩·沃林福德表示，“因此我認為自動化趨勢將持續推進。”

2019年，德國在線醫藥公司Apo.com集團在荷蘭開設了一個22萬平方英尺的倉庫，通過自動化技術每天處理2.5萬至3萬份訂單，每班僅需約20名員工。公司創始人兼前首席執行官邁克爾·弗裏奇表示，該建築及自動化系統總投資超過1億美元。

弗裏奇指出，若採用人工倉庫完成同等訂單量，需僱傭約400名員工並佔用雙倍倉儲面積。他還需為這些崗位招聘持證藥劑專業人員，但面臨合格人才短缺及較高薪資支出的雙重挑戰。

“在一個城市裏根本找不到這麼多藥劑師，這就是問題所在，“他説，“沒有（機器人）我們根本無法實現這種運營規模。”

該倉庫採用馬薩諸塞州薩默維爾市RightHand Robotics公司的機械揀選臂，弗裏奇表示，由於藥品規格相對統一，這些機械臂可處理藥房97%的庫存商品。

荷蘭Apo.com自動化倉庫中，機械臂正在揀選和包裝藥品訂單。圖片來源：RIGHTHAND ROBOTICS據Interact Analysis研究公司數據，2022年約20%的倉庫應用了某種形式的機器人技術，較2018年的15%有所提升。倉庫自動化開發中最棘手的挑戰之一，是訓練機器人模擬人手動作以處理各種形狀尺寸的客户訂單。

奧卡多集團旗下技術解決方案公司Ocado Solutions的CEO盧克·詹森表示，在其倉庫中，單個商品的配送分裝目前仍主要依靠人工完成。該集團正與零售巨頭克羅格公司合作，在全美建設自動化履約中心。

詹森指出，訓練機械臂抓取約5萬種採用不同包裝的雜貨商品具有極高複雜性。

奧卡多倉庫三年內曾發生三起火災，事故原因包括機器人碰撞、充電裝置電氣故障以及倉庫外廢料包裝箱起火。詹森稱公司在2019年首起火災後已進行整改，有效控制了後續火災損失。

亞馬遜公司去年推出的新型機械臂"Sparrow"可識別處理約佔其總庫存65%的百萬級商品。該設備初期將用於訂單商品包裝前的分揀組合。

瑞士格公司的沃林福德表示，基於商品包裝形態差異，某些倉庫比其它場所更易實現自動化：“若僅需整箱貨物從A點運至B點，現有技術已能完美實現”。

他特別強調，電商訂單的拆零揀選——即將大宗商品分裝為小包裹——仍是自動化難點，這類工作仍需人工完成。

Interact Analysis的高級分析師魯本·斯克裏文表示，投資自動化系統是一項重大財務承諾，因為這類設施可能耗資數億美元。他説目前真正實現"無人化"的倉庫寥寥無幾。

“我們距離這個目標仍然非常遙遠，“斯克裏文先生説，“未來十年內，我認為（自動化）的終極目標實際上是裝備人類，讓他們更高效。”

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