棒球已向幽靈屈服——《華爾街日報》

插圖：Zohar Lazar美國職業棒球大聯盟決定接受"幽靈"的存在。

具體而言，就是其"幽靈跑壘員"規則——每局延長賽開始時自動在二壘放置跑壘員直至比賽結束。這一奇特規則始於2020年MLB因疫情縮短的賽季，旨在快速得分、避免冗長局鏖戰和牛棚透支，將平均比賽時長控制在比烏龜從芝加哥爬到聖地亞哥更短的時間內。

（需澄清：並非字面意義的"幽靈"。進攻方會派真實球員站二壘。“幽靈跑壘員"源自沙地和威浮球比賽術語，當實際跑壘員不足時使用"幽靈"或"虛擬跑壘員”。若您幻想過卡斯珀幽靈為雙城隊出戰，很遺憾讓您失望了。）

事實證明這些"幽靈"有效減少了長局拉鋸戰。如今MLB將其定為永久規則。別急着為傳統消逝哀嚎：幽靈跑壘僅限常規賽。季後賽期間它們會被封存在靈質容器中，延長賽仍可像醫學院課程般漫長。

需知球員們鍾愛此規則——儘管有損比賽純粹性，但誰願在週三凌晨三點還困在球場對陣水手隊呢？

棒球運動員們對漫長比賽感到精疲力竭，和我們普通人一模一樣！

美國職棒大聯盟至少找對了方向，正通過實驗性改革加快比賽節奏。但NBA籃球卻背道而馳，視頻回放和教練"挑戰"制度正把這項本該流暢歡快的運動變成令人抓狂的鑑證調查。

（棒球也有視頻回放，每當這項技術擴展應用時我都想問：慢鏡頭回放到底為我們的觀賽體驗增添了多少樂趣？你是那種要求體育娛樂必須絕對精確的人，還是能接受偶爾人為失誤的類型？）

我認為棒球界的"幽靈球員"概念確實別具慧眼。現在是時候讓這種存在在其他職場也獲得社會認可了。想象能派個幽靈替身替你參加早上九點的例會，或是讓幽靈代你出席下次辦公室節日派對。你可以和家人享受歡樂晚餐，而幽靈則被困在角落聽同事絮叨即將到來的滑雪旅行。

當然，家庭生活也會歡迎偶爾的幽靈替身。誰不想要個能代替你出席感恩節、生日宴和目的地婚禮的幽靈呢？或者能幫你回覆所有羣聊短信的幽靈？

隨着人工智能的發展，我們離這個目標似乎越來越近——AI承諾用機器人解決我們所有道德和社會困境，代價是把地球控制權完全交給它們。

這交易還算公平，但我預見到一個難題：如果尖端AI真能理解人類處境並有效成為人類，那麼當它參加完家庭感恩聚會後説出"再也不幹了"的那一刻，恐怕也為時不遠了。

這就是為什麼我説是幽靈，而不是機器人。如果幽靈能應付棒球的加時賽，那它們就能應付任何事情。

寫信給傑森·蓋伊，郵箱：[email protected]

刊登於2023年2月18日的印刷版，標題為《棒球已向幽靈投降》。