《華爾街日報》：不必擁有物品也能成為大人，為何我仍感有此必要？

“無論你個人缺少什麼，那正是你成年的標誌，“作家兼博主凱莉·威廉姆斯·布朗説道。插圖：艾比·洛辛我31歲。

我沒有自己的房子。

我還沒有結婚。

我仍然在使用父母的手機套餐。

那麼，我還能認為自己是個成年人嗎？

插圖：華爾街日報在某些日子裏——大多是在我瀏覽Zillow時，為像一封電子郵件這樣愚蠢的事情哭泣，或者谷歌搜索“如何自己清潔吊扇””——我感覺自己比以往任何時候都更像一個小女孩。每當我設法存下更多的錢，為未來的首付積累更多的儲蓄，獲得晉升或成功談判加薪時，我內心總有一個小小的聲音在説：“這還不夠。”不足以讓我感覺離那些傳統的財務標誌更近了一步，這些標誌仍然感覺如此遙遠，我一直認為這些標誌將兒童與成年人區分開來。

根據我作為財經記者的報道，我知道這不僅僅是一個“我”的問題。其他與我同齡的人在取得進步時也會描述決策疲勞、財務冒名頂替綜合症等等。

逐步前進

從歷史上看，前幾代美國人通往成年的道路相當直接。先是學校畢業，然後是結婚，接着買房，再是生孩子和規劃退休。但對今天的年輕人來説，這條路遠沒有那麼直。我們中的一些人發現自己走的是一條更加曲折、蜿蜒或螺旋形的路線。其他人甚至很難確定起跑線，還有一些人從未知道沒有起跑線的生活，因為他們必須儘快工作以貢獻於家庭的經濟福祉。

物價上漲、經濟衰退的傷痕以及收入增長停滯，迫使許多人推遲或重新構想這些標誌性的人生里程碑。根據美國人口普查局的數據顯示，過去70多年來，首次結婚的中位數年齡持續攀升，而首次生育年齡也在上升——2019年達到30歲，創下有記錄以來的最高值。與此同時，由於年輕人難以找到面積較小、價格適中的首套房，2022年初次購房者年齡飆升至36歲，較2021年上漲了三歲。

“這些傳統上標誌着成年的經濟指標已不再適用，”斯坦福大學前院長、《你的轉折點：如何成為成年人》一書的作者朱莉·利思科特-海姆斯表示，“這並非他們的過錯，但社會卻在暗示他們‘你存在問題’。”

模糊的界限

凱莉·威廉姆斯·布朗通過她的原創博客和2013年出版的《成年指南：468個（較）簡單步驟教你長大》一書，向世界引入了“成年ing”這個概念。在這個標籤走紅多年後，她表示自己已嘗試擺脱那些曾定義她人生的標準。

“這種誘惑在於‘如果我勾選了所有這些選項，我就會快樂’，”她説。“無論你個人缺少什麼，那對你來説就是成年的標誌。我覺得有孩子才算成年人。你猜怎麼着？那是因為我還沒有孩子。”

克拉克大學高級研究學者傑弗裏·阿內特表示，對我們來説，“孩子”和“成人”之間的界限不像過去那樣清晰。阿內特教授創造了“初顯成人期”一詞來描述18歲至29歲這段時期，此時人們往往在努力為自己構建“更成人化”的生活。

“這種情況至少存在了30年，”他談到人們對此的焦慮和羞愧時説。“這不是非黑即白的事情，通常比離家、完成學業、購買物品或結婚更復雜。它往往是多方面的。令我驚訝的是，人們通常不會説‘是或不是’，而是會説‘我在這些方面感覺像成年人，但在其他方面則不然’。”

阿內特教授鼓勵人們轉而思考他們的生活如何圍繞三個大標準展開：財務獨立、對自己的行為負責以及獨立做決定的能力。

我的位置

我看了阿內特教授所説的“三大標準”，並思考了我視為成年神聖支柱的許多事情——擁有住房、安全感等等——其實只是：東西。

獨立做決定的能力——對我和我的許多朋友來説，這與財務獨立是同義詞。這就是為什麼我們這麼多人一開始就努力積累儲蓄，為什麼我們猶豫是否將我們的財務未來與伴侶的財務未來結合在一起，即使是一個“好伴侶”——但這也是為什麼我們能夠為我們複雜的生活制定預算，以及我們如何繼續經受過去幾年似乎無休止的風暴。我意識到，這種能力是我通過多年的經驗發展和加強的。即使在我還是一個為第一套公寓鑰匙而高興的大學生時，我就擁有這種能力。

在“成年生活”之後，布朗女士表示她現在將優先考慮建立社羣而非打造個人品牌。對她而言，成年生活更在於尋找由鄰居、朋友和親人組成的網絡，而非按照一份刻板的必做事項和必備清單來規劃人生。

“我認為真正成年的標誌是關心某些事物勝過關心自己，希望我們在二三十歲時能努力做到：不讓我和我的感受成為世界的中心，真正嘗試向外看，”她説。“根據我的經驗，我想説的是，未來是廣闊而不可知的。有些你無法預料的事情會讓你感到非常充實。”

有生以來第一次，我從“廣闊”、“不可知”這些詞中感受到一絲慰藉。我還感受到了另一種東西：驚奇，就像我小時候第一次感受到的那種驚奇。

卡彭特女士是《華爾街日報》駐紐約的記者。聯繫郵箱：[email protected]

本文發表於2023年2月21日的印刷版，標題為《成年人不一定要擁有很多東西。為什麼我覺得我需要？》。