隨着疫情時期政策調整 食品券計劃成為政治焦點——華爾街日報

食品券支出可能在3月份下降，屆時35個州和地區將結束立法者在疫情初期設立的額外福利補貼。圖片來源：Daniel Acker/彭博新聞華盛頓——新冠公共衞生緊急狀態的結束意味着美國食品券計劃的重置，該計劃為超過4100萬美國人提供援助。與此同時，立法者正在考慮是否在下一項農業法案中做出更具深遠影響的改變。

國會於疫情初期批准的對低收入家庭食品援助的額外補貼將於本月逐步取消，而各州在該計劃某些規則上獲得的額外靈活性也將在5月終止。

“隨着這些臨時援助和靈活性的結束，我們將回歸新的常態，”美國農業部食品與營養事務副部長斯泰西·迪恩上週向立法者表示。

但即便該計劃在某些方面恢復至疫情前的運作方式，共和黨人仍對其資格準則和成本發出警告。

無黨派的國會預算辦公室本月估計，該計劃未來10年將耗費1.2萬億美元。食品券官方名稱為補充營養援助計劃（SNAP），資金通過農業法案提供。農業法案通常為期五年，將農民支持與食品券計劃捆綁在一起。現行農業法案將於10月到期。

阿肯色州參議員、參議院農業委員會首席共和黨人約翰·布茲曼表示，他擔心食品券計劃成本的不斷上升將削弱立法者為農民擴大安全網的能力。

“我認為這將嚴重限制我們支持其他項目的能力，“他説。

農業委員會主席黛比·斯塔貝諾參議員表示，她支持農場安全網和家庭安全網。圖片來源：羅德·蘭基/祖瑪通訊社參議院農業委員會主席、密歇根州民主黨人黛比·斯塔貝諾表示，食品券支出不會影響立法者對農業法案其他部分的決策。

“現實是我們既有農場安全網，也有家庭安全網，“她告訴記者。“我兩者都支持。我們必須兩者兼顧。”

國會預算預測機構預計，2023年食品券計劃的支出將達到1270億美元，高於2018年的650億美元——其中大部分增長來自國會在疫情期間授權的額外援助，以及對福利計算方式的其他調整。

當前食品券支出水平將在3月份開始下降，屆時35個州和地區將終止立法者在疫情初期設立的額外福利補貼，當時他們擔心經濟動盪會使許多家庭更難負擔食品費用。

一些州選擇提前終止這些額外補貼。根據左傾研究政策機構預算與政策優先中心的分析，領取食品券的人平均每月將減少約90美元。

根據分析，若無緊急補助，SNAP福利平均每人每天約為6.10美元。儘管存在多項資格審核標準，但通常而言，一個三口之家的年總收入需低於3萬美元才有資格獲得食品券。

立法者正密切關注另一項即將到來的政策變化：各州在實施該計劃工作要求方面所獲得的額外靈活性即將結束。

根據現行法律，符合收入要求且無撫養人的18至49歲健全成年人最多可在三年內領取三個月食品券，除非他們正在工作或參加職業培訓計劃。

疫情前，各州可為長期高失業率地區居民申請豁免。但在疫情初期，國會允許各州暫停對受益人失業時長的限制，直至新冠疫情公共衞生緊急狀態結束——拜登總統已宣佈該狀態將於五月終止。

迪恩女士表示，美國農業部正與各州合作，確保其做好恢復實施時限要求的準備。

眾議院議長凱文·麥卡錫表示希望看到食品券計劃"持續改進”。圖片來源：Drew Angerer/Getty Images但共和黨人近日表示，他們認為僅恢復常規規定可能不足以激勵失業的SNAP受益者尋找工作。

眾議院議長凱文·麥卡錫（加州共和黨人）表示，他希望看到食品券計劃"持續改進”。

“你們制定了工作要求，然後你們想看看——這些要求有效嗎？“麥卡錫上週在加利福尼亞表示。

民主黨人普遍支持現有的工作要求，但表示他們將抵制進一步限制食品券獲取的努力。

“任何其他措施都應從支持人們獲得培訓和就業的角度出發，而不是為家庭獲取食品援助設置障礙，“斯塔貝諾女士説。

通過一項新的農業法案需要兩黨支持，因為共和黨控制眾議院，而民主黨掌控參議院和白宮。由於眾議院中共和黨優勢微弱，如果他們試圖僅依靠自己的票數通過共和黨制定的農業法案，不太可能成功。過去共和黨在農業法案上存在分歧，阻礙了他們要求更嚴格工作要求的努力。

本月早些時候，五位眾議院共和黨人致信拜登總統，敦促將食品券計劃改革作為提高聯邦債務上限談判的一部分。

“我們只是要求將SNAP（補充營養援助計劃）列入討論議題，“特別是其工作要求，簽署信件的五位議員之一、南卡羅來納州共和黨眾議員拉爾夫·諾曼在接受採訪時表示。

另外，根據國會預算辦公室的數據，美國農業部所做的變更使食品券計劃的成本在10年內增加了約2500億美元。

民主黨人指出，上一份農業法案中的立法者已指示美國農業部更新用於計算SNAP福利金額的計劃，但共和黨人表示該機構通過如此大幅調整支出超越了其權限。迪恩女士表示，這一增加相當於每人每餐約多出40美分。

聯繫克里斯蒂娜·彼得森，郵箱：[email protected]

刊登於2023年2月21日印刷版，標題為《食品券規則與成本受審查》。